Rokas Pukstas : Le Milieu de Terrain Qui Rejoint Middlesbrough

Middlesbrough a mis la main sur un milieu qui ne connaît qu’un seul décor professionnel jusqu’ici : la Croatie. Rokas Pukstas, 22 ans, quitte en effet Hajduk Split après quatre saisons pleines pour tenter le pari du football anglais. Le profil intrigue. Les chiffres, eux, parlent déjà fort : 142 matches, 27 buts, 10 passes décisives depuis ses débuts avec l’équipe première.

Ce n’est pas un créateur à l’ancienne qui arrive à Boro. C’est un coureur, un frappeur de surface, un joueur qui use les défenses à force de répétitions.

Un spécialiste des arrivées tardives

Interrogé sur le joueur, le journaliste croate Lovre Nikolac ne tourne pas autour du pot : la grande force de Pukstas, c’est sa capacité à surgir dans la surface au bon moment.

« Il est très bon dans les arrivées tardives et dès qu’il entre sur le terrain, dès qu’il y a un duel aérien, il le gagne », décrit-il sur BBC Radio Tees.

L’image est claire : un milieu qui n’attend pas le jeu, mais qui l’attaque. Pukstas lit la trajectoire, jaillit, prend le dessus.

Son jeu de tête constitue d’ailleurs une arme à part entière. « Il peut sauter haut. Il est très costaud et son jeu de tête est incroyable. S’il y a une chose sur laquelle il ne peut pas progresser, je pense que c’est ça », insiste Nikolac. Dans un football anglais où les ballons aériens pleuvent, ce détail compte. Beaucoup.

Il y a aussi ce flair dans la surface, ce sens du “deuxième ballon”. « Il arrive tard et récupère parfois les miettes », résume le journaliste. Un buteur de l’ombre, qui surgit quand la défense pense avoir fait le plus dur.

Le joueur taillé pour Kim Hellberg

Si Middlesbrough est allé le chercher, ce n’est pas seulement pour ses chiffres offensifs. Son volume de jeu colle parfaitement aux exigences de Kim Hellberg. Le technicien veut des joueurs qui courent, qui répètent les efforts, qui ne trichent pas sans ballon. Pukstas coche toutes ces cases.

« On peut évidemment parler des buts, mais c’est ce qu’il fait sans le ballon », souligne encore Nikolac. « Il court. Il n’y a pas d’autre façon de le dire. Il ne s’arrête jamais et il fait tout ce qu’on lui demande. »

Le portrait se précise : un milieu box-to-box à l’ancienne, qui traverse le terrain du premier au dernier mètre, du coup d’envoi au temps additionnel. « Il est box to box, donc il parcourt le terrain de haut en bas pendant tout le match et il ne semble jamais fatigué », ajoute le journaliste croate.

Dans un Championship exigeant physiquement, où les matches s’enchaînent et les duels s’empilent, ce type de profil peut rapidement devenir indispensable. Pukstas n’arrive pas pour embellir le jeu, mais pour en soutenir le rythme.

Un chantier clair : la passe

Tout n’est pas parfait pour autant. Le nouvel international des États-Unis chez les moins de 23 ans a encore une marge de progression nette avec ballon.

« Il n’est pas excellent à la passe, mais pour le reste il est irréprochable : défendre, lire le jeu, arriver tard, marquer », détaille Nikolac.

Le constat est franc. Pukstas n’est pas le chef d’orchestre qui dictera le tempo depuis le cœur du jeu. Pas encore.

Mais le potentiel est là. « S’il peut améliorer ça, alors vous avez un joueur complet, un vrai milieu de terrain. Vous pouvez l’utiliser où vous voulez. Il a la puissance physique pour tout faire », conclut-il.

La feuille de route est limpide : conserver ce volume de course, cette agressivité dans les duels et cette menace dans la surface, tout en polissant le jeu court et la qualité de passe. Si Middlesbrough parvient à l’accompagner dans cette évolution, le club ne tiendra plus seulement un coureur infatigable, mais un milieu total.

Reste à voir comment Rokas Pukstas transposera ce style forgé à Split sur les pelouses rugueuses d’Angleterre. Si son moteur tourne aussi fort qu’en Croatie, le Riverside risque de s’y habituer très vite.