Robbie Keane vers Preston North End : une nouvelle opportunité
Robbie Keane, ancien buteur du Celtic, pourrait rebondir plus vite que prévu. Quelques mois seulement après avoir discuté d’un retour à Parkhead, son nom circule désormais avec insistance du côté de Preston North End, en quête d’un nouveau manager.
De Parkhead à Deepdale, une trajectoire inattendue
Cet été, Keane était l’un des candidats les plus sérieusement évoqués pour le poste au Celtic. Martin O’Neill a finalement été confirmé de manière permanente, refermant provisoirement la porte à l’Irlandais. Keane avait pourtant entamé des discussions pour succéder à O’Neill après son intérim, mais l’option n’a jamais abouti. Le dossier s’est éteint sans fracas, O’Neill restant en place, Keane reprenant sa liberté.
Le voilà aujourd’hui de retour dans le jeu. Selon le journaliste Alan Nixon, le technicien de 46 ans figure dans la short-list de Preston North End après le départ de Paul Heckingbottom de Deepdale. Une opportunité majeure : ce serait pour Keane une première expérience sur un banc de Championship.
Un réseau déjà en place à Preston
Keane ne débarquerait pas en terrain totalement inconnu. Il connaît déjà Peter Ridsdale, président de North End, croisé à l’époque de Leeds United durant sa carrière de joueur. Un lien ancien, précieux, dans un moment où Preston doit trancher une décision clé pour la suite de sa saison.
Martin O’Neill lui-même entretient une relation de longue date avec Ridsdale. Le manager du Celtic a d’ailleurs visité Deepdale plus tôt cette année, accompagné de l’entraîneur du club Mark Fotheringham. Leur histoire remonte à plus de vingt ans : en 2003, Ridsdale avait proposé à O’Neill de prendre les rênes de Leeds. Le Nord-Irlandais était allé jusqu’à signer une « déclaration d’intention » pour un possible départ vers Elland Road, alors qu’il doutait de son avenir contractuel à Parkhead. Une signature restée sans suite, mais qui illustre la confiance réciproque entre les deux hommes.
Keane, libre et en quête d’un projet fort
Keane, lui, est sans club depuis son départ de Ferencvaros à la fin de la dernière saison. Son aventure en Hongrie s’est achevée sur une note amère : le titre échappé au profit de ETO FC Gyori, mettant fin à une série de sept championnats consécutifs pour le club de Budapest. Cette perte du titre a marqué un tournant. Ferencvaros a choisi de confier l’équipe à Balazs Borbely, l’entraîneur qui venait justement de mener Gyori au sacre avant de prendre en main le club de la capitale.
Depuis, Keane attend le bon appel. Son nom revenu au Celtic n’avait surpris personne : ancien joueur marquant à Parkhead, il reste proche de Dermot Desmond, actionnaire principal du club. Les discussions sont restées en coulisses, sans commentaire public de sa part une fois O’Neill confirmé.
Une première fenêtre en Championship
Preston pourrait lui offrir ce que le Celtic ne lui a pas donné : un vrai banc dans un championnat majeur. Le Championship, ses calendriers infernaux, ses combats hebdomadaires, ses ambitions de montée vers la Premier League. Pour Keane, ce serait un saut décisif dans sa carrière d’entraîneur, après une expérience européenne déjà riche en pression et en attentes.
Reste à savoir si Deepdale deviendra le théâtre de cette nouvelle étape. Preston cherche un manager capable de relancer une dynamique, Ridsdale connaît le profil, Keane veut une scène à sa mesure. La question n’est plus de savoir s’il est prêt. Mais si Preston est prêt à lui confier les clés.
