Pourquoi le combat Tyson Fury contre Anthony Joshua aura lieu à Cardiff ?

Plus de quinze ans après leur premier affrontement lors d'une séance d'entraînement, Tyson Fury et Anthony Joshua, deux figures majeures de la boxe poids lourds britannique, s'affronteront enfin sur un ring professionnel le 11 décembre.

Ce duel attendu mettra aux prises deux anciens champions du monde à deux reprises. La rivalité entre AJ et le Gypsy King a été longue, compliquée et sans résultat tangible pendant des années, provoquant un soulagement dans le monde de la boxe lorsque les contrats ont finalement été signés en avril pour un combat plus tard dans l'année.

Mais ce fut seulement le début des complications, puisque le combat se déroulera désormais au Royaume-Uni, précisément au Principality Stadium de Cardiff.

Pourquoi Cardiff et pas une autre ville ?

Le combat, financé grâce à de larges investissements saoudiens, avait initialement été envisagé à Londres, New York, Dublin ou Las Vegas. Pourtant, c’est la capitale galloise qui a été choisie, surprenant beaucoup d’observateurs.

Les blessures et tragédies retardent les plans

Il faut rappeler que Joshua reste marqué par un terrible accident de voiture survenu moins d’un an avant ce combat. Le 29 décembre 2025, dix jours après sa large victoire contre Jake Paul, il est victime d’un accident au Nigeria qui coûte la vie à deux de ses proches collaborateurs : Sina Ghami et Latif Ayodele.

Cette tragédie a clairement bouleversé ses projets sportifs, retardant ses combats prévus en 2026. Son promoteur, Eddie Hearn, avait initialement planifié un combat en début d’année, éventuellement contre le kickboxeur Rico Verhoeven, avant un affrontement contre Fury en juillet.

En janvier, personne ne savait si Joshua remonterait un jour sur un ring. Mais un mois plus tard, il confirmait sa volonté de poursuivre sa carrière.

Le retour de Fury et l’annonce du combat

Les préparatifs pour un combat Joshua vs Fury ont réellement démarré alors que Fury annonçait son retour après une retraite temporaire. Il a même évoqué l’accident de Joshua comme une source d’inspiration pour reprendre la compétition, insistant sur le fait que la vie est fragile et qu’il faut saisir les opportunités immédiatement.

Après sa victoire aux points contre Arslanbek Makhmudov, Fury a lancé un défi à Joshua devant plus de 60 000 spectateurs au Tottenham Hotspur Stadium, dans un moment très médiatisé orchestré par le dirigeant saoudien Turki Alalshikh. Joshua, bien qu’assis au premier rang, n’a pas signé immédiatement, exprimant son scepticisme quant à cette nouvelle proposition.

« Tyson, tu es un chercheur de buzz. Je t’ai déjà mis KO quand on était enfants et je le referai. Ce soir, c’est ta nuit mais je serai là quand il faudra. Je suis le patron, tu travailles pour moi. »

Un accord signé mais des désaccords persistent

Le 27 avril, seize jours après cet échange tendu, un contrat a été signé pour plusieurs combats. Joshua devait affronter Kristian Prenga en Arabie Saoudite en juillet avant de rencontrer Fury, à condition que les deux sortent indemnes de leurs rencontres respectives.

La présence de la Saudi Entertainment Authority dans la boxe a compliqué les négociations. Avec différents promoteurs impliqués et des contrats indépendants pour chaque combattant, des conflits sur des détails comme les vestiaires, l’ordre d’entrée ou encore des clauses spécifiques ont créé des tensions.

Joshua a souffert contre Prenga, encaissant un coup dur dès les premières secondes avant de gagner par KO au deuxième round. Fury a lui aussi montré quelques signes de fatigue lors de son combat contre Mariusz Wach.

Des préférences divergentes pour le lieu du combat

Un autre problème majeur est apparu concernant le lieu du combat. Joshua voulait un rendez-vous au Royaume-Uni tandis que Fury aurait préféré l’Irlande, selon Eddie Hearn. La plateforme Netflix, qui diffusera le combat, souhaitait un horaire convenant au public américain, rendant des villes comme Las Vegas ou New York très attractives.

Organiser le combat au Royaume-Uni poserait problème car un début en soirée américaine correspondrait à une heure très tardive localement, ce qui est difficile à gérer, notamment en extérieur.

L’implication de Dana White, patron de l’UFC et coproducteur du combat via la société Zuffa, a renforcé la position de Hearn pour maintenir le combat sur le sol britannique. Une sorte de guerre civile dans le monde de la boxe se joue en coulisses, et Hearn ne voulait pas céder.

Pourquoi le choix de Cardiff ?

Eddie Hearn a défendu l’idée d’un combat patriotique pour Joshua, tandis que Fury s’est moqué des décisions de Matchroom, la société de promotion de Joshua. Londres aurait pu accueillir le combat, avec l’appui du maire Sadiq Khan, mais Cardiff est finalement apparue comme une option sérieuse, notamment grâce au Principality Stadium.

Ce stade peut accueillir 74 000 personnes et possède un toit rétractable, pratique pour un événement en décembre. Joshua y a déjà combattu à deux reprises, en 2017 et 2018, et le site a déjà accueilli un combat mondial majeur en 2007 avec Joe Calzaghe, commencé à 1h du matin GMT pour toucher le public américain.

Annonce officielle et réactions

Lors de l'annonce officielle, Dana White a été confirmé comme co-promoteur, ce qui a suscité des discussions. Hearn a affirmé que certains détails restaient à régler et que des batailles allaient continuer autour de l'organisation.

Turki Alalshikh a déclaré : « Deux des meilleurs poids lourds de cette génération enfin réunis sur le ring. Ce sera l’un des plus grands combats de l’histoire de la boxe. »

Frank Warren, promoteur de Fury, n’était pas mentionné dans le communiqué officiel mais a remercié le public britannique pour son soutien. Hearn a précisé qu’il n’y aurait pas de clause de revanche dans le contrat, espérant une victoire décisive.

Joshua a publié un message disant inspirer toute une génération, tandis que Fury est resté silencieux dans l’heure suivant l’annonce, mais on imagine que ses réactions seront nombreuses d’ici au jour du combat.