Ligue des Nations : le pays de Galles perd des joueurs clés avant le Portugal
Le compte à rebours vers la Ligue des Nations A commence mal pour le pays de Galles. À quelques jours d’un déplacement déjà périlleux à Lisbonne, Craig Bellamy voit son groupe se déliter : Harry Wilson, Nathan Broadhead et Karl Darlow ont tous quitté le rassemblement.
Harry Wilson d’abord. Le meneur de jeu de Leeds, pièce maîtresse des Gallois ces derniers mois, était déjà incertain en raison d’un problème au quadriceps. Le verdict est tombé : il n’en sera pas. Pour Bellamy, c’est le joueur qui fait basculer les matchs, celui qui casse les lignes, qui disparaît.
Nathan Broadhead suit. L’attaquant de Wrexham, touché à la cuisse, était lui aussi annoncé très juste. Il doit finalement renoncer, laissant un secteur offensif déjà dépendant de Wilson encore plus dégarni.
Et puis il y a Karl Darlow. Le gardien numéro un. Le portier de Manchester United sort pourtant d’une semaine marquante, avec un début en EFL Cup et une place sur le banc en Premier League lors du nul contre Fulham. Malgré cette dynamique, il se retire lui aussi du groupe, laissant un vide dans les cages galloises.
Cornell, Taylor, Savage : l’urgence ouvre la porte aux nouveaux
Face à cette hémorragie, le staff n’a pas traîné. Trois nouveaux noms rejoignent la sélection.
Dans les buts, Bellamy fait appel à David Cornell, le vétéran de Leicester City. Expérimenté en club, mais encore jamais capé, il se retrouve propulsé dans un rôle potentiellement majeur au plus haut niveau international. Une promotion éclair.
Sur le front de l’attaque, Joe Taylor, l’attaquant d’Huddersfield Town, est convoqué. Lui aussi découvre le groupe A de la Ligue des Nations sans la moindre minute en sélection. Un saut dans l’inconnu, mais aussi une opportunité brutale et précieuse.
Au milieu, Charlie Savage, le joueur de Reading, complète la liste des renforts. Profil de travailleur, capable de donner du rythme et de couvrir de grandes zones, il arrive dans un secteur où l’absence de Wilson change totalement la donne créative.
Trois joueurs, trois novices, trois paris imposés par les circonstances.
Un calendrier sans pitié
Le timing ne pardonne pas. Le pays de Galles débute sa campagne de Ligue des Nations A par un déplacement chez le Portugal, à Lisbonne, jeudi. Une entrée en matière face à une sélection habituée aux grandes soirées européennes.
Une semaine à peine pour respirer. Le dimanche suivant, les Gallois se rendront à Copenhague pour y défier le Danemark, autre adversaire rompu aux joutes du très haut niveau.
Puis le retour à la maison. Cardiff accueillera la Norvège le jeudi 1er octobre, avant une nouvelle confrontation avec les Danois, cette fois dans la capitale galloise, trois jours plus tard.
Quatre matchs, des cadors européens, un sélectionneur encore en phase de construction, et désormais un effectif amputé de son joueur le plus influent, d’un attaquant d’appoint précieux et de son gardien numéro un.
Pour Craig Bellamy, la Ligue des Nations ne ressemblera pas à un simple test. Elle s’annonce comme un examen à ciel ouvert : le pays de Galles a-t-il vraiment la profondeur pour survivre à ce genre de tempête au plus haut niveau ?
