Patrick Vieira clarifie la situation de Sadio Mané
Patrick Vieira n’a pas mis longtemps à répondre à la première tempête de son mandat. L’absence de Sadio Mané de sa toute première liste avec le Sénégal a surpris, inquiété, puis alimenté les rumeurs. Il a tranché net : la star d’Al-Nassr n’est pas écartée pour des raisons sportives ou disciplinaires, mais blessée.
Le nouveau sélectionneur des Lions de la Teranga a dévoilé un groupe sans Mané pour affronter le Mozambique et l’Éthiopie, en ouverture des qualifications pour la CAN 2027. Un choc, presque un sacrilège pour une première liste. Très vite, la question a écrasé toutes les autres : que se passe-t-il avec Mané ?
Vieira a choisi de répondre frontalement lors de sa conférence de presse de présentation officielle, vendredi. Il a raconté avoir pris son téléphone avant l’annonce de la liste, pour parler directement avec son capitaine emblématique.
« J’ai parlé avec Sadio au téléphone, et il souffre d’un problème physique, c’est pourquoi il ne sera pas avec nous lors de ce rassemblement, mais il sera probablement présent lors du prochain », a expliqué le technicien français, cité par le site sénégalais Seneweb.
Le message est clair : pas de rupture, pas de mise à l’écart politique, pas de bras de fer. Juste un contretemps physique pour le joueur, et la promesse implicite d’un retour rapide sous le maillot national lors de la prochaine fenêtre internationale.
Un choix « du cœur », pas du portefeuille
Sur un autre front sensible, Vieira a aussi voulu couper court à un autre procès d’intention : celui de l’argent. L’ancien milieu de terrain d’Arsenal et de l’équipe de France assure ne pas avoir choisi le Sénégal pour des raisons financières.
« Mon choix est une décision qui vient du cœur, et non pour l’argent », a-t-il martelé.
Le décor se précise. Pour Vieira, l’aventure sénégalaise n’est ni un simple poste de plus sur un CV déjà riche, ni un exil doré. Il raconte avoir été convaincu dès le premier contact avec la Fédération sénégalaise. Une seule réunion a suffi.
« Dès la toute première rencontre qui m’a réuni avec le président de la fédération, j’ai immédiatement accepté de relever ce défi », confie-t-il. Pas de longues négociations, pas de feuilleton. Un échange, une vision partagée, et la décision tombe.
Une génération qui donne envie de s’asseoir sur le banc
Derrière ce « oui » rapide, il y a aussi le terrain. Et surtout les joueurs. Vieira ne s’en cache pas : la qualité de la génération sénégalaise a pesé lourd.
« Il y avait une génération exceptionnelle de joueurs sur le point d’émerger, et il y avait une réelle opportunité pour moi de mettre mon expérience du très haut niveau à leur service », explique-t-il.
Le Sénégal sort d’un cycle fort, marqué par un premier sacre continental et une présence régulière au plus haut niveau africain. Une page se tourne, une autre s’ouvre. Vieira arrive précisément à ce moment charnière, avec l’ambition de bâtir un nouveau projet autour des Lions de la Teranga.
Son objectif déclaré : injecter dans la sélection tout ce qu’il a appris au sommet, sur les pelouses comme sur les bancs. Construire, plus que simplement gérer l’héritage. Donner une structure, un cap, et accompagner l’éclosion de cette « génération exceptionnelle » qu’il voit poindre.
Pour l’instant, la première liste restera marquée par un grand absent, Sadio Mané. Mais si le plan de Vieira se déroule comme il l’imagine, la prochaine fenêtre internationale pourrait offrir une image bien différente : celle d’un Sénégal en reconstruction, porté par un nouveau sélectionneur, une génération ambitieuse… et son leader offensif de retour aux commandes.
