Oxford United retire la collection « United 93 » après un tollé
Oxford United s’est retrouvé au cœur d’une tempête qu’il n’avait visiblement pas vue venir. Le club anglais a dû présenter des excuses publiques après avoir mis en vente une nouvelle ligne de vêtements floqués « United 93 » dans le dos, une inscription qui renvoie directement à l’un des avions détournés lors des attentats du 11 septembre 2001.
L’intention initiale, affirme le club, était tout autre : rappeler l’année de fondation d’Oxford United, 1893. Le raccourci visuel – « United » pour le nom du club, « 93 » pour la date – a pourtant abouti à une référence frontale au vol United Airlines Flight 93, détourné et écrasé en Pennsylvanie, faisant 44 morts, et devenu depuis un symbole tragique, notamment avec le film « United 93 » sorti en 2006.
Cette confusion n’a pas franchi la barrière de la sensibilité du public. Elle l’a heurtée de plein fouet.
Face aux réactions, Oxford United a vite fait marche arrière. Dans un communiqué, le club a annoncé le retrait immédiat de sa gamme « Campus Clothing » et présenté des excuses « sincères » pour cette erreur. Le ton est sans détour : « Cela n’aurait jamais dû arriver jusqu’au point de vente et nous assumons l’entière responsabilité de ne pas avoir mené les vérifications nécessaires. »
Le club, fondé en 1893 sous le nom de Headington et aujourd’hui pensionnaire de League One, explique revoir ses procédures d’approbation pour éviter qu’un tel incident se reproduise. Un aveu clair d’un manque de vigilance en amont, là où les clubs professionnels scrutent d’ordinaire chaque détail de leur image.
Le contexte, lui, ne laisse aucune place à l’ambiguïté. Les attentats du 11-Septembre ont vu 19 membres d’Al-Qaïda détourner quatre avions de ligne aux États-Unis. Deux ont percuté les tours du World Trade Center à New York, provoquant leur effondrement. Un autre a frappé le Pentagone, près de Washington DC. Le quatrième, United 93, s’est écrasé dans une zone rurale de Pennsylvanie, alors qu’il était considéré comme destiné au Capitole, à Washington.
Au total, 2 977 personnes ont été tuées, des dizaines de milliers d’autres blessées. Le numéro « 93 » accolé à « United » ne peut plus être un simple chiffre sur un maillot ou un sweat. Il porte un poids mémoriel, surtout dans le monde anglophone, que le club n’a manifestement pas mesuré.
Pour Oxford United, cette affaire agit comme un rappel brutal : à l’heure où chaque visuel, chaque slogan, chaque collection est disséquée en ligne, la moindre erreur de lecture peut se transformer en crise d’image. Cette fois, la correction a été rapide. La prochaine, le sera-t-elle autant ?
