Moses Itauma : le prodige de la boxe face à Filip Hrgovic

Moses Itauma sort son téléphone, fait défiler ses photos et s’arrête sur un mème. On y voit l’ancien président nigérian Olusegun Obasanjo, en tenue traditionnelle, mains sur les hanches, regard dur braqué sur l’objectif.

« C’est comme ça qu’un père africain te regarde quand tu choisis une carrière contre sa volonté… et que tu réussis », lit-il en riant. « C’est exactement mon père. »

Tout est là. La pression familiale, la trajectoire improbable, et ce mélange de défi et de destin qui l’amène, à seulement 21 ans, à disputer samedi le titre IBF des lourds contre Filip Hrgovic. Une victoire ferait de lui le deuxième plus jeune champion du monde poids lourd de l’histoire. Rien de moins.

D’un salon familial à un monde de géants

Itauma est né en Slovaquie, d’un père nigérian et d’une mère slovaque, avant de grandir dans le Kent. À la maison, le plan était clair : médecin ou avocat. Pas boxeur.

Puis son grand frère passe professionnel. Les parents voient le cadet sur le ring, comprennent très vite que ce n’est pas juste un hobby. Les coups sont trop propres, les réflexes trop naturels. La résistance finit par céder.

« Ne t’inquiète plus pour l’école. Concentre-toi sur la boxe », lui lâche un jour sa mère.

Ce pari familial, risqué sur le papier, explose aujourd’hui à la face du monde.

À 21 ans, Itauma se retrouve avec une ceinture IBF vacante à aller chercher, un pays à représenter et un héritage à prolonger.

« Il y a beaucoup d’attentes sur mes épaules pour porter le drapeau de la boxe britannique. Je dois juste être à la hauteur », dit-il.

Dans l’ombre des géants Fury et Joshua

Tyson Fury et Anthony Joshua approchent de la dernière ligne droite de leurs carrières. Les deux ont redéfini le paysage des lourds à leur manière : Fury, personnage hors norme, star de documentaires Netflix, aimant la lumière autant que le chaos ; Joshua, bloc de muscles et de contrôle, plus discret, plus cadré, produit assumé de l’élite britannique.

Itauma penche clairement du côté Joshua. Fermé, mesuré, peu enclin à se livrer.

« Ce qui m’irrite le plus, c’est quand les gens pensent que tu es une propriété publique », lâche-t-il.

Il ne cherche pas les caméras. Il les subit.

« Ce que les gens ne savent pas, c’est que je ne veux pas être sous les projecteurs. La façon dont ma carrière avance fait que je n’ai juste pas le choix. »

La semaine de combat, avec ses conférences de presse, ses face-à-face forcés et ses petites scènes montées pour les réseaux, ne semble pas l’amuser. Jeudi, quand Hrgovic le coupe en pleine conférence, Itauma ne se lance ni dans les insultes ni dans le trash-talk. Il se tourne calmement vers l’animateur Adam Smith et demande la question suivante.

Un geste simple, presque froid. Mais révélateur.

Une ascension chronométrée à la seconde près

Les parallèles avec Joshua ne s’arrêtent pas là.

Joshua a décroché le titre IBF contre Charles Martin lors de son 16e combat professionnel, après 34 rounds disputés. Itauma arrive à sa première chance mondiale un combat plus tôt, avec 31 rounds seulement dans les jambes.

La différence majeure ? Joshua avait un titre olympique et un vécu amateur autrement plus dense. Si Itauma bat Hrgovic, la comparaison deviendra inévitable : il deviendra le poids lourd britannique le plus rapide de l’histoire à conquérir une ceinture mondiale.

Ben Davison, son entraîneur, connaît ce chemin. Il a déjà accompagné Joshua, il a déjà accompagné Fury. Il sait ce que représente ce type de pression.

« La pression est un privilège », répète-t-il.

Pour lui, Itauma est déjà habitué à ce poids-là. « C’est comme de l’eau sur le dos d’un canard. »

Le gamin qui faisait reculer les adultes

Les plus grands espoirs de la boxe sont d’ordinaire protégés. On les fait monter doucement, on choisit les adversaires, on temporise les risques.

Itauma, lui, a été propulsé.

Francis Warren, fils du patron de Queensberry, Frank Warren, le repère alors qu’il n’est encore qu’un adolescent, en train de boxer des professionnels aguerris en sparring. Mais certains l’ont vu encore plus tôt.

L’ancien champion britannique des lourds Jeamie « TKV » Tshikeva se souvient d’un gamin de 11 ou 12 ans, déjà massif, 75 à 80 kg, qui monte sur le ring pour affronter un adulte du même poids.

« Il a vraiment brillé, il a mis les mains sur ce gars, et j’étais choqué », raconte TKV. « Le gars avait environ 25 ans. Imagine rentrer chez toi et dire à ta femme que tu t’es fait battre par un gamin. »

Les années passent, les sparrings deviennent des combats, et la progression d’Itauma se marque par des arrêts destructeurs contre Dillian Whyte et Jermaine Franklin. Aucun des deux n’est un monstre absolu de la catégorie, mais la manière a frappé les esprits. On a commencé à parler de lui comme d’un futur patron des lourds.

Puis tout s’accélère.

Oleksandr Usyk laisse vacante la ceinture IBF. Frank Sanchez accepte de s’écarter. D’un coup, le combat Itauma–Hrgovic bascule du statut de choc d’aspirants à celui de championnat du monde.

Le « fast track » se transforme, pour certains, en raccourci douteux.

« Tout sur un plateau » ?

Hrgovic n’a pas attendu la ceinture pour attaquer le phénomène. Selon lui, Itauma a reçu « tout sur un plateau ». Sur les réseaux, le discours se répand : une demi-finale mondiale, un combat éliminatoire, aurait peut-être été une marche plus logique avant un titre.

Itauma ne se perd pas dans ce débat.

« C’est une situation perdant-perdant pour moi, parce que si je gagne, j’ai juste fait ce que les gens attendaient, et si je perds, ce sera : je n’étais pas aussi bon que je le pensais », dit-il.

Il ne cherche pas à convaincre les sceptiques.

« Je ne trouve pas mon bonheur dans le fait d’essayer de satisfaire les attentes des autres. »

La vraie question, au fond, n’est pas là. Elle se pose ailleurs, dans ces minutes où le talent brut ne suffit plus.

Que se passera-t-il quand sa puissance ne suffira pas à éteindre l’adversaire ? Quand, au huitième round, l’homme en face sera toujours là, dangereux, prêt à répondre, à le tester dans chaque échange ?

Derrière les portes closes, un autre visage

TKV, qui a déjà partagé le ring en sparring avec Joshua, Daniel Dubois et Fabio Wardley, pense connaître la réponse. Il a vu Itauma au travail, loin des caméras.

« Moses travaille dur, même s’il n’a pas encore eu à faire face à l’adversité en combat ou à l’entraînement », assure-t-il. « Je ne l’ai jamais vu relâcher. Il est rapide, tranchant, il apprend vite et je le vois rarement se faire toucher. »

Pour lui, Itauma n’est pas seulement un cogneur précoce.

« Je pense qu’il peut faire les rounds aussi. Il a le potentiel pour dominer la division pendant des années. »

Dans le clan Itauma, personne ne doute qu’il appartient déjà à ce niveau. Les interrogations sur le timing, la légitimité, la préparation, viennent de l’extérieur. Elles s’éteindront dès que la cloche retentira.

Samedi, le prodige a 12 rounds – s’il en a besoin – pour écrire sa propre ligne dans l’histoire des lourds. Et pour savoir si ce raccourci vers le sommet était un cadeau… ou une épreuve déguisée.