Middlesex abandonne une manche au County Championship
Sous une pluie tenace à Derby, Middlesex a signé cette semaine un geste presque disparu des terrains de cricket anglais : renoncer volontairement à une manche. Un choix radical, dicté par le temps… et par la volonté farouche d’arracher une issue à un match que la météo condamnait à l’oubli.
Un match de quatre jours… pour 86,1 overs
Au County Ground de Derby, le spectacle a surtout été pour les nuages. Aucun jeu le premier jour. Silence complet aussi le troisième. Deux journées entières effacées par la pluie dans ce match de quatre jours du County Championship.
Quand le jeu a enfin pu s’installer, il l’a fait par à-coups. Derbyshire a été limité à 131 runs dans sa première manche, balayé le quatrième jour. On pouvait croire que Middlesex allait tranquillement s’installer au bâton pour prendre le contrôle. Non. Décision choc : forfait de leur première manche.
Un choix assumé, presque un coup de poker. En renonçant à frapper une seule balle, Middlesex espérait accélérer la rencontre, forcer un scénario, créer une ouverture vers un résultat plutôt que d’accepter un nul insipide dicté par le ciel.
Derbyshire est alors revenu au bâton pour une deuxième manche. 111 pour 3. Puis le temps, encore lui, a mis un terme à tout. Fin du match. Middlesex repart sans avoir frappé la moindre balle, dans une rencontre qui n’a totalisé que 86,1 overs sur quatre jours.
Une rareté historique
Ce forfait ne relève pas seulement de l’audace tactique. Il entre aussi dans les livres d’histoire.
Middlesex devient le premier club du County Championship depuis deux ans à renoncer à une manche. La dernière fois, c’était en septembre 2024, lorsque Gloucestershire et Glamorgan avaient chacun abandonné une manche lors de leur rencontre à Cardiff, là aussi pour tenter de forcer un résultat dans un match perturbé par la météo.
L’épisode de Derby va plus loin encore. Il ne s’agit que de la troisième fois dans toute l’histoire du County Championship qu’une équipe frappe deux fois, tandis que l’adversaire ne frappe pas du tout dans le même match. Les deux précédents ? Déjà avec Middlesex impliqué : face à Durham en juin 1993, et contre Derbyshire en juillet 1988.
L’événement de cette semaine marque également la 255e fois qu’une manche est abandonnée dans l’histoire de la compétition. Un chiffre élevé, mais trompeur : ces situations restent exceptionnelles à l’échelle de la multitude de rencontres disputées depuis la création du championnat.
Quand la météo dicte la stratégie
Ce genre de décision naît presque toujours du même contexte : la pluie. Quand le temps grignote jour après jour le temps de jeu, les capitaines n’ont plus beaucoup d’options. Soit ils laissent filer vers un nul sans relief, soit ils acceptent de prendre des risques extrêmes.
Parfois, les deux équipes s’entendent pour sacrifier chacune une manche, afin de compresser le match et de lui redonner une chance de produire un vainqueur. C’est une tradition tacite, un vieux réflexe tactique dans le cricket de longue durée.
L’exemple le plus célèbre reste sans doute ce Test de janvier 2000 à Centurion, entre South Africa et England. Après la perte des jours deux, trois et quatre à cause de la pluie, les deux équipes avaient accepté de renoncer chacune à une manche. Une première historique dans le cricket Test, qui avait marqué les esprits et illustré jusqu’où les capitaines sont prêts à aller pour éviter un match sans verdict.
À Derby, Middlesex a tenté le même type de coup, mais en solitaire. Un geste rare, presque anachronique, dans un County Championship où chaque décision est scrutée, disséquée, archivée. Cette fois, la météo a eu le dernier mot. Mais la trace, elle, restera dans les annales.
