Manchester United et l'attente pour Carlos Baleba

Manchester United a déboursé 70 millions de livres pour Carlos Baleba. Il faudra pourtant attendre pour le voir fouler la pelouse d’Old Trafford. Michael Carrick a confirmé que le milieu camerounais sera indisponible environ trois semaines en raison d’une blessure à la cheville.

Arrivé mardi en provenance de Brighton, le joueur de 22 ans venait compléter un été déjà marqué par les signatures d’Andrey Santos et Youri Tielemans, censées redessiner en profondeur l’entrejeu mancunien. L’enthousiasme était réel, en interne comme chez les supporters. La réalité médicale a calmé l’euphorie.

Baleba est arrivé avec ce problème à la cheville, déjà suffisant pour le priver des matches de Brighton en Conference League et de la première journée de Premier League. Il manquera donc la réception d’Ipswich dimanche à Old Trafford, et sans doute quelques rendez-vous de plus.

« Il a un petit souci à la cheville, donc peut-être deux semaines, quelque chose comme ça, peut-être trois semaines », a expliqué l’entraîneur. « On verra, mais on le savait avant, donc ce n’est pas un gros problème. Ce sera fantastique de l’avoir dès que possible. »

Un calendrier déjà en tête

Derrière ce « on verra », une cible se dessine tout de même. Le délai évoqué par Carrick renvoie à une possible première apparition face à… Brighton, son ancien club. United doit accueillir Albion en Carabao Cup avant un déplacement à Fulham le 20 septembre, dernier match avant la trêve internationale qui précédera la réception de Tottenham le 10 octobre.

Entre ces dates, l’impatience risque de monter. Jason Wilcox, directeur du football, a décrit Baleba comme « un milieu de terrain élite avec un immense potentiel de progression ». Le vestiaire, lui, l’attend pour rééquilibrer un secteur clé.

« Nous sommes ravis d’avoir Carlos. Il a un énorme potentiel, vraiment énorme. C’est une recrue très excitante pour nous », insiste-t-il. « La qualité qu’il possède, ses attributs, changent un peu la dynamique du groupe que nous avons. D’autres forces, d’autres combinaisons. Pour nous, c’est une vraie satisfaction de l’avoir. Et il a encore tellement de marge. Quand on voit déjà le joueur qu’il est, avec ce qu’il peut encore ajouter, c’est très excitant. »

Blessures, retours et casse-tête de composition

Baleba n’est pas le seul dossier médical sur le bureau de Carrick. Interrogé sur un éventuel retour du Camerounais et d’Amad Diallo avant la trêve internationale de trois semaines, le technicien est resté prudent.

« C’est nouveau, cette coupure à gérer, on va attendre et voir », a-t-il soufflé. « On est optimistes, mais je ne veux pas fixer de date. Amad ne sera pas là cette semaine. Il sera absent un peu plus longtemps. Mase (Mason Mount) est de retour avec le groupe, ce qui est une excellente nouvelle. Il s’est entraîné cette semaine, c’est un gros point positif pour nous. »

Dans ce contexte, chaque séance compte. Chaque retour aussi. Mount qui réapparaît, Diallo qui reste à l’infirmerie, Baleba qui patiente : la ligne médiane de United se construit autant avec les idées de Carrick qu’avec les diagnostics des médecins.

Réaction attendue après un début cauchemardesque

Ce casse-tête intervient au pire moment. United sort d’un revers 2-0 sur la pelouse de Hull, promu via les play-offs, une entame de saison que le club n’avait certainement pas envisagée.

À Hull, Marcus Rashford est entré à la pause après avoir bénéficié d’un repos prolongé post-Coupe du monde. Lisandro Martinez et Kobbie Mainoo ont également fait leur apparition en seconde période. Le message était clair : le statut ne garantit plus rien, la concurrence est ouverte.

« Nous avons un effectif à choisir. Un bon effectif, et nous pourrions aligner une variété de combinaisons différentes dans l’équipe », souligne Carrick. « Nous allons choisir une équipe pour le week-end, mais oui, ces garçons sont clairement en forte concurrence. »

Sans Baleba pour l’instant, sans Amad Diallo, avec un Mason Mount seulement de retour à l’entraînement, Carrick doit trouver la bonne formule dès maintenant. Les points perdus en août comptent autant que ceux d’avril. Et quand le milieu à 70 millions de livres sera enfin prêt, une autre question se posera : dans quel état sera la saison de Manchester United à son entrée en scène ?