Leah Poulton à la tête de l’équipe d’Angleterre féminine de cricket
L’ECB mise sur Leah Poulton pour propulser l’équipe d’Angleterre féminine
Le cricket anglais confie son avenir féminin à une Australienne qui connaît intimement les sommets. Leah Poulton, ancienne frappeuse de haut niveau, a été nommée directrice générale de l’équipe d’Angleterre féminine par l’England and Wales Cricket Board. Elle prendra officiellement ses fonctions en novembre, en succession de Clare Connor.
À 42 ans, Poulton arrive avec un CV déjà chargé. Quatre-vingt-dix sélections avec l’Australie, une expérience solide dans les coulisses du haut niveau et une réputation forgée dans le développement des talents. L’ECB ne lui confie pas un simple poste de gestion : elle devient la figure de proue de tout le système de performance féminine.
Une architecte du haut niveau
Poulton s’est faite un nom en Australie loin des projecteurs, là où se construisent les futures internationales. Elle a été entraîneure adjointe des Sydney Thunder puis des Sydney Sixers en Women’s Big Bash League, deux franchises au cœur de l’essor du cricket féminin australien.
Elle a ensuite pris de la hauteur à Cricket New South Wales, d’abord comme responsable des parcours de formation et entraîneure adjointe des NSW Breakers, avant de basculer vers la haute performance. Un passage par le rôle de coach haute performance à Cricket Australia l’a conduite, il y a six ans, à la direction du cricket féminin d’élite à Cricket NSW. C’est depuis ce poste stratégique qu’elle rejoint aujourd’hui l’ECB.
L’instance anglaise a été claire sur l’ampleur de sa mission : Poulton sera responsable des performances de l’équipe d’Angleterre féminine, d’England Women A, d’England Women U19, ainsi que de l’efficacité globale et de la réputation de tout le système de haut niveau féminin. Un mandat total, qui couvre autant le terrain que la structure.
Un trio aux commandes
Au cœur du projet, un trio fort. Poulton travaillera étroitement avec la sélectionneuse Charlotte Edwards et la capitaine Nat Sciver-Brunt. Ensemble, elles devront définir une vision claire, unifiée, capable de maintenir l’Angleterre au plus haut niveau mondial de manière durable.
Pour Poulton, le défi est autant humain que sportif. Elle l’a rappelé en prenant la parole : elle se dit « incroyablement excitée et honorée » de rejoindre l’Angleterre, avec la volonté affichée de « façonner les programmes » et, surtout, « d’investir dans les personnes ». Le ton est donné : il s’agit de consolider les bases tout en poussant le système vers un nouveau palier.
Elle insiste sur deux leviers qu’elle connaît par cœur : des filières de développement solides et un championnat domestique en bonne santé. Selon elle, ce sont les conditions indispensables à un succès durable. Son objectif déclaré : offrir à la prochaine génération de joueuses anglaises « toutes les opportunités pour s’épanouir ».
L’Ashes en ligne de mire
Cette nomination ne tombe pas dans un vide sportif. L’Angleterre accueillera l’Australie l’été prochain pour une Ashes féminine qui s’annonce déjà brûlante. Une Australienne aux commandes du projet anglais, à la veille de cette rivalité historique, donne une dimension supplémentaire à l’enjeu.
Poulton, qui parle d’un « immense privilège » à l’idée de faire partie d’England Women, arrivera dans un environnement où les fondations sont déjà solides, mais où l’exigence ne cesse de monter. Elle le sait : il faudra transformer ce socle en avantage décisif face aux meilleures nations.
Clare Connor quittera son rôle à l’ECB après la Women’s T20 World Cup, laissant derrière elle une structure transformée et une équipe désormais habituée à viser les titres. À Leah Poulton, désormais, de reprendre le flambeau et de prouver qu’une voix venue de Sydney peut écrire le prochain chapitre de la domination anglaise.
