Krunal Pandya : l'espoir d'un retour en équipe nationale

Krunal Pandya, l’espoir têtu d’un retour en bleu

NEW DELHI – La liste est tombée, et son nom n’y figurait pas. Quelques minutes plus tard, Krunal Pandya a dégainé son téléphone. Trois mots seulement sur les réseaux sociaux : « Hope is still alive ». Un message en anglais, mais une émotion universelle. À 35 ans, le gaucher refuse d’éteindre la lumière sur ses ambitions internationales.

L’Inde a dévoilé son groupe pour la série de trois T20I contre l’Afghanistan, programmée les 13, 15 et 17 septembre à l’Arun Jaitley Stadium de New Delhi. Krunal n’y sera pas. Pourtant, son dossier n’avait rien d’un cas désespéré.

Un IPL abouti, mais une porte qui reste fermée

Son dernier match en T20I pour l’Inde remonte à la série 2021 au Sri Lanka. Depuis, plus rien sous le maillot national, mais une présence constante dans les conversations des sélectionneurs, notamment après un IPL 2026 très solide avec Royal Challengers Bengaluru.

Quatorze wickets au cours de la saison. Une nouvelle démonstration de ce qui fait sa valeur : un bras gauche de contrôle, un sens du tempo, et cette capacité à apporter avec la batte quand la situation se tend. Le profil exact que l’Inde scrute depuis plusieurs mois pour stabiliser son réservoir d’all-rounders à spin.

Le contraste est brutal. Axar Patel, utilisé sans relâche lors des sept T20I contre l’Irlande et l’Angleterre, n’a pris que quatre wickets – deux en deux rencontres face à l’Irlande, deux en quatre matches contre l’Angleterre. Malgré cette efficacité limitée, les sélectionneurs ont choisi de ne rappeler ni Axar pour cette série, ni Krunal, qui semblait pourtant se rapprocher du groupe.

Le message posté par Krunal ne sonne pas comme un reproche. Plutôt comme un rappel : il est toujours là, prêt, affûté, et déterminé à saisir la moindre brèche.

Bumrah revient, mais sous condition

Au rayon des retours, un nom écrase tous les autres : Jasprit Bumrah. Le leader du pace indien réintègre la sélection pour affronter l’Afghanistan, mais son retour reste suspendu au feu vert médical. Touché au genou lors de la série d’ODI en Angleterre, Bumrah avait ensuite manqué les deux Tests au Sri Lanka, sur recommandation du staff médical de la BCCI.

Son inclusion, même « sous réserve », en dit long. L’Inde sait que chaque série T20I compte dans la construction d’un groupe solide, mais ne peut se permettre de précipiter son atout majeur. L’équilibre est fragile : retrouver du rythme sans brûler les étapes.

Même scénario pour Nitish Kumar Reddy, Washington Sundar et Harshit Rana, eux aussi retenus sous condition de fitness. Les trois joueurs sont engagés dans des protocoles de « Return to Play » après des pépins récents. Harshit Rana s’est blessé aux ischios (Grade 1) lors du troisième T20I contre l’Angleterre, Washington a subi une lésion similaire lors du troisième ODI face au même adversaire, tandis que Reddy revenait d’un problème physique qui l’avait déjà privé des derniers rendez-vous de l’Inde.

Cette liste ressemble presque à un bulletin médical autant qu’à une feuille de match. Mais elle montre aussi une volonté claire : garder le noyau compétitif, même au prix d’incertitudes.

Hardik encore freiné, Krunal en embuscade

Dans l’ombre de ces retours conditionnels, un autre nom brille… par son absence : Hardik Pandya. Le plan initial prévoyait son retour après une longue coupure, mais une gêne à la jambe, survenue tardivement au BCCI Centre of Excellence, a repoussé ses ambitions.

Hardik n’a plus disputé le moindre match officiel depuis le 24 mai avec Mumbai Indians, et sa dernière apparition avec l’Inde remonte à la finale de la T20 World Cup le 8 mars. Pour un joueur central dans la stratégie T20 du pays, le trou est béant.

Cette nouvelle rechute donne un relief particulier à la situation de Krunal. Dans un monde où Hardik est à 100 %, le chemin est étroit pour un autre all-rounder de la famille Pandya. Mais un Hardik freiné par les blessures, un Axar non retenu, un secteur en quête de stabilité : le contexte n’a jamais semblé aussi favorable à un retour de Krunal dans la discussion.

Pour l’instant, la sélection a choisi une autre voie. Le groupe retenu pour affronter l’Afghanistan est le suivant :

Inde pour les T20I contre l’Afghanistan
Shreyas Iyer (c), Abhishek Sharma, Vaibhav Sooryavanshi, Sanju Samson (wk), Ishan Kishan (wk), Tilak Varma (vc), Shivam Dube, Nitish Kumar Reddy*, Axar Patel, Washington Sundar*, Varun Chakaravarthy, Ravi Bishnoi, Jasprit Bumrah*, Arshdeep Singh, Harshit Rana*.
(Sous réserve de validation médicale)

Krunal n’y figure pas. Mais son message est clair, presque programmatique. Tant que la porte ne sera pas officiellement fermée, il continuera à frapper. La question n’est plus de savoir s’il y croit encore. Elle est de savoir combien de temps les sélectionneurs pourront l’ignorer si ses performances restent au niveau affiché en IPL.