Katie Taylor couronne sa légende à Croke Park

La dernière marche n’était pas un combat. C’était un couronnement.

Sous les projecteurs de Croke Park, devant 83 000 spectateurs compressés dans ce qu’elle appelle la « cathédrale du sport irlandais », Katie Taylor a posé les gants comme on pose un trophée sur une étagère déjà pleine. Une dernière victoire, nette, sans bavure, par décision unanime face à la Française Flora Pili. Et un statut intact : championne du monde incontestée des super-légers.

Les chiffres disent tout. À 40 ans, Taylor quitte la scène avec les ceintures WBO, WBA, WBC, IBO et IBF autour de la taille et une ligne de statistiques presque irréelle : 26 victoires, 1 seule défaite. Samedi soir, deux juges l’ont vue s’imposer 100-90, le troisième 98-91. Sans discussion.

Face à elle, Flora Pili, 29 ans, invaincue jusque-là en 13 combats, a découvert ce que signifie affronter une icône à domicile. Elle n’a pas cédé, elle n’a pas craqué, mais elle s’est heurtée à un mur d’expérience, de précision et d’intensité. Perdre pour la première fois contre l’une des plus grandes figures de l’histoire sportive irlandaise restera une cicatrice… et une référence.

Le décor, lui, appartenait déjà à Taylor avant même le premier jab. Quand la championne olympique 2012 a effectué sa dernière marche vers le ring, l’émotion s’est lue sur son visage comme sur les tribunes. Les tribunes ont répondu en volume. Le bruit est monté, lourd, continu, tandis qu’un déluge de feux d’artifice déchirait le ciel de Dublin. On ne saluait pas seulement une boxeuse. On saluait la fin d’une ère.

« Croke Park ! On l’a fait », a lancé Taylor au micro, portée par un stade en fusion. Une phrase simple, presque incrédule, suivie d’un hommage à ce pays qui lui a donné ce décor gigantesque : « Je ne connais aucun autre pays qui vendrait 80 000 billets. »

Dans cette arène d’ordinaire réservée aux sports gaéliques, elle a transformé une soirée de boxe en célébration nationale.

Plus tôt, le groupe irlandais Westlife avait chauffé le public, comme pour rappeler que cette nuit ne serait pas seulement sportive. C’était un spectacle total, une mise en scène à la hauteur d’une carrière qui a redéfini la place des femmes sur le ring. Taylor, qui a porté la boxe féminine sur ses épaules pendant plus d’une décennie, quitte la scène comme elle l’a occupée : en tête d’affiche.

Au dernier gong, il n’y a pas eu d’explosion de joie désordonnée. Plutôt une forme de soulagement, presque de gratitude partagée. Elle avait tenu sa promesse : finir au sommet, ceintures intactes, dans son pays, dans son stade, devant « ses » gens.

Le rideau est tombé sur Katie Taylor, championne incontestée des super-légers. Reste une question, immense : qui osera, et surtout qui pourra, prendre la place qu’elle laisse au centre du ring ?