Les joueurs de double demandent aux dirigeants du tennis de préserver leur discipline dans une lettre ouverte

Le tennis ne se résume pas aux stars des simples. Le double possède ses propres champions, rivalités et un public fidèle, restant essentiel au niveau des clubs. Pourtant, les projets futurs de l'ATP inquiètent quant à l'espace réservé à cette spécialité sur le circuit professionnel. Un collectif de joueurs de double s’est rassemblé pour contester ces changements et solliciter une révision des plans.

Une lettre ouverte adressée au conseil d'administration et à la direction de l'ATP rassemble 137 joueurs actifs, 33 anciens, ainsi que 20 fédérations nationales. Leur crainte principale est que ces réformes réduisent les opportunités professionnelles et transfèrent environ 20 millions de dollars de primes du double vers le simple. Selon eux, un sport sain ne peut reposer uniquement sur une poignée de vedettes ; il doit offrir des parcours pour que les joueurs puissent progresser, concourir et vivre de leur activité, rapporte The Guardian.

Un projet de réduction drastique des tableaux en double

Depuis Wimbledon, le conflit s'intensifie : les joueurs ont découvert que l'ATP envisageait une révision des règles du double pour 2028 et au-delà. Les recommandations prévoient de réduire le tableau des Masters 1000 doubles de 32 à 16 paires, tandis que les ATP 500 et 250 n’auraient plus que huit équipes. La part des primes dédiées au double pourrait tomber de 20% à 10%.

Pour ceux qui vivent de cette discipline, cela signifie bien plus qu'un simple format réduit. Moins de places impliquent moins de compétitions, de points au classement et de revenus. La lettre souligne que cela compliquera la construction et la pérennité d’une carrière professionnelle en double.

Des figures majeures du double soutiennent la démarche

Le combat bénéficie du soutien de grands noms, comme l'ancien champion de Wimbledon Pat Cash et les légendaires frères Bob et Mike Bryan. Les actuels numéro un mondiaux, Henry Patten et Harri Heliövaara, ont également pris position publiquement pour défendre les chances offertes par le double.

Patten a évoqué ce sujet lors de son discours de victoire à Wimbledon, insistant sur la nécessité d’offrir des opportunités aux jeunes, que ce soit en simple ou en double. Cette inquiétude est partagée par beaucoup, craignant que limiter ces chances décourage la relève à choisir une carrière entière dans cette spécialité.

Le point de vue de Sem Verbeek et l’importance du dialogue

Le Néerlandais Sem Verbeek, champion du double mixte à Wimbledon 2025 et voix influente de la campagne, estime que l’ATP devrait intégrer davantage les joueurs dans les décisions qui impactent leur avenir. Il met en garde contre les risques pour l’histoire, les joueurs actuels et l’avenir du double.

Verbeek défend l’idée que le double mérite autant de considération que le simple. Il dénonce un sous-investissement de l’ATP dans la promotion du double et propose plutôt un travail commun avec les joueurs pour développer son public, au lieu de réduire les opportunités. Ces derniers ne rejettent pas toute réforme, mais réclament des discussions sérieuses avant toute décision majeure.

Une campagne soutenue par plusieurs acteurs du tennis

L'Association Argentine de Tennis soutient aussi cette initiative. Parmi les signataires se trouve Horacio Zeballos, figure importante du double masculin. La lettre insiste aussi sur le rôle du double comme porte d’entrée accessible au tennis pour les amateurs et joueurs de club. Réduire les chances professionnelles serait un mauvais signal pour ces pratiquants et supporters.

Réponse et position officielle de l’ATP

L’ATP souhaite, selon son président Andrea Gaudenzi, établir un modèle durable pour le double, qui restera central sur le circuit. L’objectif de la révision est d’équilibrer les besoins des tournois, des fans et de la formation des joueurs.

Des discussions sont prévues avec le Conseil consultatif des joueurs, notamment lors des réunions de fin d’année à Turin, qui pourraient être décisives pour l’avenir des réformes envisagées.

Un remaniement global du tennis masculin prévu pour 2028

Le débat sur le double s’inscrit dans un projet plus large de transformation du tennis professionnel masculin. En octobre, l’ATP a présenté des propositions touchant aux compensations, au classement et au calendrier des tournois. L'objectif est d’améliorer le soutien financier des joueurs et de simplifier la gestion de la saison.

• Compensations : augmentation du bonus global de 21,5 à 50 millions de dollars.
• Soutien en fin de carrière : 25 millions pour les joueurs classés dans le top 250, plus environ 30 millions pour la pension de 300 joueurs chaque année.
• Classement : plus de poids donné aux résultats des tournois majeurs, suppression des incitations à participer à plus d’épreuves après des résultats médiocres.
• Calendrier : meilleure organisation avec des semaines dédiées à chaque catégorie, diminution des ATP 250, création d’un 10e Masters 1000 en Arabie Saoudite.

Ces modifications sont encore à l’étude et devront être validées. Les rencontres de Turin seront déterminantes pour définir lesquelles avanceront.