Joe Gomez fait son retour avec Liverpool en Carabao Cup
Joe Gomez, enfin le retour. Le défenseur de Liverpool est prêt à refouler la pelouse ce soir à Anfield, à l’occasion du troisième tour de la Carabao Cup face à Tottenham, après un début de saison passé à l’infirmerie.
Le défenseur international anglais n’a toujours pas joué la moindre minute cette saison, freiné par une blessure musculaire contractée durant la préparation. Andoni Iraola a toutefois levé le doute : Gomez est de nouveau dans le groupe et postule à du temps de jeu.
« Joe s’entraîne avec l’équipe et il est disponible pour demain. La question, c’est de décider combien de temps il peut jouer », a expliqué l’entraîneur des Reds lundi.
Une phrase qui ouvre la porte à un retour progressif, mais attendu, dans une défense qui a déjà beaucoup tiré depuis le début de l’exercice.
Et Gomez ne sera pas la seule nouveauté. Iraola a clairement laissé entendre que son onze allait bouger. « Nous verrons demain des joueurs que nous n’avons pas encore vus », a-t-il glissé, laissant entrevoir une large rotation pour ce rendez-vous de coupe à domicile.
Pour certains, c’est une opportunité à ne pas laisser passer. Wataru Endo, par exemple. Le milieu japonais n’a pas encore disputé la moindre minute cette saison, cantonné au rôle de remplaçant inutilisé. Ce soir peut marquer son véritable lancement sous le maillot des Reds, dans un entrejeu où la hiérarchie n’est pas figée.
Les projecteurs se tournent aussi vers les jeunes. Rio Ngumoha a déjà goûté à l’ambiance, entré en jeu en seconde période contre Fulham. Il apparaît comme un titulaire probable cette fois, porté par cette première apparition encourageante. Trey Nyoni et Lewis Koumas, eux, attendent toujours leur première place dans le onze de départ après quelques piges en sortie de banc. La Carabao Cup, à Anfield, offre souvent ce genre de portes entrouvertes vers un autre statut.
Reste une autre option, plus prudente, plus expérimentée : s’appuyer sur les recrues déjà intégrées. Bradley Barcola pourrait ainsi enchaîner une troisième titularisation en une semaine si Iraola choisit de consolider des automatismes plutôt que de lancer une vague de jeunes. Le calendrier, dense, pousse à faire tourner, mais l’exigence du public d’Anfield ne laisse que peu de marge à l’improvisation.
Devant, la marge de manœuvre est beaucoup plus réduite. Avec Hugo Ekitike toujours blessé, Alexander Isak demeure le seul avant-centre de métier réellement opérationnel. Une donnée qui pèse lourd au moment de composer l’équipe. Cody Gakpo peut occuper l’axe et offrir une solution de rechange, mais la profondeur de banc au poste de numéro 9 reste limitée.
Entre retour de blessure, promesses de l’académie et gestion fine des organismes, Iraola s’avance vers ce Liverpool–Tottenham avec un plan à plusieurs vitesses. Une soirée de coupe, à Anfield, où chaque minute offerte peut changer la trajectoire d’une saison pour Joe Gomez comme pour les plus jeunes.
