James Maddison présent contre Crystal Palace : un soulagement pour Tottenham
Le souffle retenu à Tottenham a fini par se relâcher. James Maddison sera bien là samedi pour la réception de Crystal Palace. Roberto De Zerbi l’a confirmé : son meneur de jeu est « disponible ». Une simple phrase, mais un énorme soulagement pour un club qui a trop souvent vécu sans son maître à jouer.
Le milieu anglais de 29 ans avait ravivé les inquiétudes le week-end dernier en quittant la pelouse à la 51e minute lors de la victoire 2-0 sur le terrain de Chelsea. Une image qui a immédiatement réveillé de mauvais souvenirs. Maddison sortant en boitant, c’est un frisson qui traverse tout le nord de Londres.
Car son corps a déjà beaucoup donné. La saison passée, il a manqué la majeure partie de l’exercice à cause d’une rupture du ligament croisé antérieur. Une blessure lourde, qui laisse des traces physiques mais aussi mentales. À peine le temps de retrouver le rythme que la malchance l’a de nouveau frappé : fracture de l’épaule lors de la défaite inaugurale à Brentford cette saison. Un coup d’arrêt brutal, encore.
Il a pourtant repris son histoire avec Tottenham ce mois-ci, comme il sait le faire : par un geste de classe. De retour dans le onze, il a signé un but spectaculaire lors du succès 3-1 contre Coventry. Une frappe, un éclair, et tout le monde s’est rappelé à quel point il change le visage de cette équipe dès qu’il est sur le terrain.
De Zerbi, lui, avance avec prudence, mais sans alarmisme.
« Cette semaine, il n’a pas travaillé comme les autres joueurs, mais pour demain il est disponible et c’est un joueur spécial pour nous », a expliqué l’entraîneur.
Le message est clair : Maddison ne tourne pas encore à plein régime, mais il reste au cœur du projet.
Le technicien italien sait ce que représente un joueur qui revient de si loin. « Pour James Maddison ou les joueurs qui reviennent d’une longue blessure, ils doivent travailler plus que les autres, mais il a déjà quatre ou cinq semaines où il travaille très dur et de manière régulière. » Le plan est posé : charge de travail adaptée, gestion fine, pas de précipitation inutile.
De Zerbi assume ce dosage : perdre deux jours d’entraînement n’est pas un drame pour un joueur qui enchaîne enfin les semaines de travail. La vraie question se situe ailleurs : jusqu’où prendre le risque ? « Nous devons analyser si nous prenons le risque ou pas », prévient-il. Maddison sera là, mais le curseur du temps de jeu pourrait varier selon le scénario du match.
Depuis son retour dans le onze de départ, Tottenham a retrouvé un peu d’air. Deux victoires, contre Coventry puis Chelsea, et une remontée à la 14e place de Premier League, loin de la zone de relégation où le club s’était dangereusement enlisé. Rien n’est réglé, mais avec Maddison, les attaques sont plus tranchantes, les transitions plus fluides, les idées plus claires.
Arrivé en 2023 en provenance de Leicester City pour environ 40 millions de livres, avec un contrat de cinq ans, Maddison a déjà largement justifié l’investissement lorsqu’il est apte. Ses chiffres parlent : 17 buts et 21 passes décisives en 85 apparitions sous le maillot des Spurs. Un rendement de meneur complet, capable de finir comme de servir.
Tottenham sait donc exactement ce qu’il gagne quand il est sur le terrain… et ce qu’il perd quand il disparaît à l’infirmerie. Face à Crystal Palace, dans un moment où chaque point compte pour s’éloigner définitivement du bas de tableau, sa simple présence change la perspective. Reste à voir combien de temps les Spurs oseront le laisser sur la pelouse, et jusqu’où leur « joueur spécial » peut les entraîner dans cette saison qui refuse encore de se stabiliser.
