Jack Payne : le maître à jouer de Colchester United atteint les 100 matchs
Jack Payne s’apprête à franchir une barre symbolique avec Colchester United. Ce week-end, le milieu offensif disputera son 100e match avec les U’s. Un chiffre qui, à 31 ans, en dit autant sur son talent que sur la stabilité qu’il a enfin trouvée dans l’Essex.
Arrivé en 2024, Payne a très vite pris le club à bras-le-corps. Lors de la saison 2024-2025, il est élu joueur de l’année, dans un contexte loin d’être confortable : Colchester ne sauve sa place dans la Football League qu’au terme d’une lutte acharnée pour le maintien. Sa saison ne passe pas inaperçue au-delà du club. Il figure aussi dans l’équipe-type de League Two, récompense qui consacre son influence sur la division.
Statistiques : 22 buts, 18 passes décisives en 99 apparitions.
« C’est la première fois que je joue 100 matchs pour un même club. Ça n’aurait pas dû prendre autant de temps, mais je suis vraiment content d’atteindre cette barre », confie-t-il. Il insiste sur ce sentiment rare dans une carrière où les escales se sont enchaînées : « Je me régale ici, et j’aimerais en faire bien plus. C’est ma troisième saison, et je n’ai fait ça qu’une seule fois ailleurs. »
Avant Colchester, Payne a beaucoup voyagé : Southend United, Huddersfield Town, Lincoln City, Swindon Town, Charlton Athletic, sans oublier des prêts à Oxford United, Blackburn Rovers, Bradford City et MK Dons. Un parcours de joueur apprécié, mais souvent de passage. Trop souvent à son goût.
« J’ai bougé plus souvent que je ne l’aurais voulu, pour différentes raisons », admet-il. À Colchester, le ton change : « Ici, je me sens installé, et j’espère rester encore de nombreuses saisons. Les supporters m’ont vraiment adopté, et le club me correspond parfaitement. »
Cette connexion n’a pas échappé au reste du pays. Danny Cowley, son entraîneur, a révélé à BBC Essex que Colchester avait repoussé des offres pour Payne lors du dernier mercato estival. Un signe clair : le club ne veut pas lâcher son métronome.
Le joueur, lui, savoure sans se laisser détourner : « C’est agréable à entendre, et ça veut dire que je fais les choses bien si des clubs sont prêts à payer pour moi. Je mentirais si je disais que ce n’est pas flatteur. Mais ça ne devait jamais se faire. Je savais que je resterais après la fermeture du marché, et j’espère rester encore plusieurs fenêtres. »
Sur le terrain, Payne a lancé la saison de Colchester en étant à l’origine du premier but de l’équipe en championnat, lors du nul 2-2 à Accrington. Depuis, cinq rencontres sans but ni passe décisive pour lui. Un passage à vide statistique, pas une crise de confiance.
Il balaie d’ailleurs l’idée d’une inquiétude personnelle : « Je ne m’en fais jamais pour ça. Tant que je suis disponible et que je joue, les buts et les passes finissent toujours par arriver. L’essentiel, c’est d’être apte, de bien jouer et de me sentir bien. »
Colchester a choisi de construire autour de lui. Payne, lui, a choisi de s’y attacher. À l’heure où tant de carrières se résument à une succession de contrats courts et de départs express, son envie de s’inscrire dans la durée avec les U’s ressemble à une déclaration. La 100e apparition n’est peut-être pas un aboutissement, mais le point de départ d’un vrai chapitre commun.
