Isaiah Thomas : entre scouting et ambitions de joueur

Isaiah Thomas a un pied dans le futur et l’autre encore fermement planté sur le parquet. À 37 ans, l’ancienne idole du TD Garden travaille désormais pour les Boston Celtics comme scout pro et universitaire. Mais dans sa tête, le chapitre joueur n’est pas refermé. Loin de là.

Sur X, le 6 septembre, le meneur a lâché un message sans ambiguïté sur ses envies de prolonger l’histoire, ailleurs qu’en NBA : « I want to hoop overseas for a year!!! I want that experience! And to cook them boys over that water », a-t-il écrit. Quelques heures plus tard, il en rajoutait une couche : « Take this SLOW GRIND to another country and go crazy!!!!!!!! »

Le ton est clair : ce n’est pas de la nostalgie, c’est un plan.

Un scout… qui se voit encore joueur

Son retour officiel dans l’organisation de Boston, près de neuf ans après son apogée sous le maillot vert, ressemblait à un passage de témoin. Les Celtics l’ont embauché en mai comme scout, avec une base à Seattle, sa ville natale, pour superviser et évaluer les talents de la côte Ouest.

Il a immédiatement mis la main à la pâte. Pendant la draft 2026, le general manager adjoint Mike Zarren a révélé que c’est Thomas lui-même qui a passé le coup de fil à la ligue pour annoncer la sélection de Dillon Mitchell. Un détail, mais un symbole : Isaiah était officiellement passé de l’autre côté du téléphone.

Sauf que, dès le départ, il n’a jamais caché que ce virage n’allait pas de soi. Sur son podcast « Point Game », en mai, il confiait que cette transition n’avait « pas été la plus simple », justement parce qu’il estimait pouvoir encore évoluer « à un haut niveau ».

Ses derniers messages ne font que confirmer ce tiraillement. Il construit une carrière de dirigeant, tout en dessinant publiquement un prochain défi de joueur : une saison à l’étranger. Pour l’instant, aucun accord, aucune négociation connue avec un club international. Ce sont des intentions, pas une annonce. Mais ce sont des intentions criées haut et fort.

Une flamme qui ne s’est jamais éteinte

La détermination de Thomas à prolonger sa carrière n’a rien de surprenant pour ceux qui suivent ses dernières années. À chaque ouverture, il s’est engouffré.

Sa dernière apparition en NBA remonte à la fin de la saison 2023-24, avec les Phoenix Suns. Six matches de saison régulière, un rôle limité, mais une nouvelle preuve qu’il refusait de disparaître du radar.

Il n’a pas rangé ses chaussures après cette parenthèse. En janvier 2025, il est revenu en G League, avec les Salt Lake City Stars, l’équipe affiliée au Utah Jazz. La franchise avait rappelé à cette occasion ses chiffres lors de son précédent passage en 2024 : 32,5 points, 5,3 passes, 3,0 rebonds de moyenne sur quatre rencontres. Un échantillon réduit, mais des statistiques de joueur encore capable de dominer à ce niveau.

Jusqu’ici, toute sa carrière professionnelle a tourné autour d’un même axe : rester dans l’orbite NBA. Les pistes européennes ont existé, sans jamais aboutir. Eurohoops rappelait d’ailleurs le 6 septembre qu’il avait déjà été lié à des opportunités en EuroLeague, sans franchir le pas.

S’il saute finalement l’Atlantique, ce sera un vrai changement de décor, pas un simple prolongement.

Boston, sommet et point de bascule

C’est aussi pour cela que son cas fascine encore à Boston. Parce que là-bas, Isaiah Thomas n’est pas un simple ancien joueur de passage. Il est la mémoire vive d’une période entière.

En 2016-17, le meneur d’1,75 m a incarné l’outsider devenu superstar. Meilleure saison de sa carrière : 28,9 points et 5,9 passes de moyenne, une place dans la All-NBA Second Team, et une campagne jusqu’aux finales de conférence à l’Est. Le tout dans une ville qui s’est reconnue dans son style, sa taille, sa rage.

Puis le choc. En août 2017, Boston l’envoie aux Cleveland Cavaliers dans le transfert qui fait venir Kyrie Irving. Derrière, les problèmes de hanche brisent son élan. Il ne retrouvera plus jamais ce niveau-là, ni ce rôle-là.

Presque dix ans plus tard, le voilà de retour dans la maison verte, mais en costume. Une boucle bouclée, croyait-on. Ses déclarations prouvent que le cercle n’est pas encore fermé.

Pour l’instant, Isaiah Thomas épluche des rapports, observe des prospects et aide les Celtics à préparer l’avenir. En même temps, il clame qu’il peut encore être, quelque part sur la planète basket, l’un de ces joueurs que d’autres scouts viennent voir.

La question n’est plus de savoir s’il en a envie. Elle est de savoir quel club osera lui offrir ce dernier grand voyage.