Imane Khelif : de l'or olympique à ses débuts professionnels

Le retour d’Imane Khelif ne se fera ni dans le silence, ni dans l’ombre. Le 15 décembre, à Paris, l’Algérienne fera ses débuts chez les professionnelles face à Clarida Sarabia, sur le même territoire où elle a conquis l’or olympique en 2024. Un symbole lourd, presque un défi lancé à tout ce qui a entouré son nom ces deux dernières années.

De la polémique à la reconquête

À 27 ans, Khelif arrive dans le monde professionnel avec un palmarès déjà marqué par un sommet absolu : le titre olympique en welters aux Jeux de 2024. Mais son été doré a été parasité par un débat qui a largement dépassé le cadre du ring.

Un an plus tôt, en 2023, elle avait été disqualifiée des Championnats du monde amateurs pour non-respect présumé des critères d’éligibilité de genre. Une décision prise par l’International Boxing Association (IBA), déjà mise à l’écart par le mouvement olympique pour des problèmes de gouvernance. La polémique a enflé, son identité a été disséquée, instrumentalisée, commentée bien au-delà du sport.

Khelif a toujours répété qu’elle avait le droit d’être là, d’entrer entre les cordes comme n’importe quelle autre boxeuse. Le 15 décembre, elle franchira une nouvelle frontière : celle du monde professionnel, en super-welters, face à Sarabia.

« J’ai vraiment manqué le ring »

Devant la presse, Khelif n’a pas caché la longueur du tunnel traversé. « Cela fait plus de deux ans que je n’ai pas boxé, et le ring m’a vraiment manqué », a-t-elle confié, citée par Yahoo. Deux ans d’attente, de procédures, de débats, de regards pesants. Deux ans loin de ce qui définit sa vie : le combat.

« Les deux dernières années ont été assez difficiles. Le moment est venu de passer professionnelle, et je vais tout donner », a-t-elle ajouté. La phrase sonne comme une promesse autant qu’un avertissement : elle ne vient pas pour tester le terrain, mais pour s’y installer.

Entre amateurisme et avenir olympique

Si elle se lance chez les pros, Khelif n’a pas officiellement tourné la page de la boxe amateur. Plus tôt cette année, elle affirmait encore vouloir défendre son titre olympique à Los Angeles en 2028. Un objectif immense, mais qui s’accompagne de conditions strictes.

Pour remonter sur le ring olympique, elle devra se plier aux règles de tests génétiques désormais imposées. Elle s’est dite prête à le faire. En février, elle expliquait à CNN : elle accepterait « tout ce qu’on lui demande » pour participer aux compétitions. Elle insistait sur un point : protéger les femmes, oui, mais sans en blesser d’autres. « Je ne suis pas transgenre, je suis une femme. Je veux vivre ma vie. S’il vous plaît, ne m’exploitez pas dans vos agendas politiques. »

Ses mots résument l’onde de choc qu’elle a traversée : un combat qui a dépassé les ceintures et les podiums pour devenir un symbole dans la bataille autour des critères de genre dans le sport.

Des ambitions divergentes autour de son futur

Autour d’elle, tout le monde ne voit pourtant pas son avenir de la même manière. L’un de ses entraîneurs, Kamel Abdesselam, a récemment confié qu’elle n’aurait « aucun intérêt » à retourner aux Jeux. À ses yeux, la boucle est déjà bouclée : elle est championne olympique, statut suprême dans l’amateurisme.

Cette divergence dit beaucoup du moment que vit Khelif. Entre le désir de tourner la page d’années douloureuses et celui de prouver, encore et encore, qu’elle a sa place partout où elle choisit de boxer.

Le 15 décembre, Paris ne jugera ni les règlements, ni les fédérations, ni les commissions. Ce soir-là, seule comptera la vérité du ring : une nouvelle carrière qui démarre, un nom déjà connu qui cherche maintenant à s’imposer dans un autre monde. Et une question en suspens : jusqu’où Imane Khelif poussera-t-elle ce deuxième chapitre ?