Headingley : Bairstow et Hill résistent face à Somerset
À Headingley, la balle a dicté sa loi. Sans ménagement.
Sur un premier jour nerveux de Rothesay County Championship Division One, les prétendants au titre Somerset et un Yorkshire de milieu de tableau se sont rendu coup pour coup, laissant le match ouvert mais déjà lourd de sous-entendus pour la course au titre.
Bairstow tient la baraque, Somerset frappe juste
Invité à battre en premier sur un terrain usé qui remuait dès la matinée, Yorkshire n’a jamais vraiment respiré. Jonny Bairstow, capitaine et point d’ancrage, a tenu la maison avec 79 runs précieux sur 111 balles, mais autour de lui, les partenaires ont défilé.
Lewis Gregory, qui n’avait pourtant pas gagné le toss, a rapidement remis les choses dans l’ordre pour le leader du championnat. Trop plein au départ, le bowling de Somerset a offert quelques largesses, puis le capitaine a rectifié la mire. Adam Lyth (11) et Will Luxton (22) ont tous deux cédé dans les cordes, pris dans les mains du cordon en tentant des défenses hésitantes. Le ton était donné.
Sam Whiteman a ensuite joué trop près de son corps et a chopé sur ses propres stumps face à Jake Ball, avant que Matthew Revis ne soit sacrifié sur un appel hasardeux de James Wharton pour une simple rapide. Josh Thomas, impeccable au milieu de terrain, a trouvé la cible d’un direct hit au striker’s end. Yorkshire vacillait.
Quand Gregory a enfoncé le clou en décochant un yorker parfait pour nettoyer Wharton au début de l’après-midi, le tableau d’affichage affichait 88-5. Le leader du championnat tenait son début de mission.
Bairstow–Hill, la résistance au milieu des ruines
C’est là que la journée a changé de ton. Bairstow, fidèle à son tempérament, a pris le jeu à son compte. À ses côtés, George Hill a montré pourquoi son nom circule de plus en plus dans les discussions autour de l’équipe d’Angleterre.
Les deux hommes ont bâti un partenariat de 83 runs pour le sixième wicket, ramenant Yorkshire de 85-5 à une position presque confortable. Hill, auteur de 45 runs, a combiné solidité technique et audace, notamment avec un quatre intégralement couru vers wide long-on, symbole de leur volonté de bousculer le plan de Somerset.
Hill brille déjà depuis deux saisons avec la balle. Cet été, il a ajouté une constance impressionnante au bâton, sans oublier un flair remarquable au slip. Son après-midi à Headingley a coché toutes ces cases.
Face au duo, Somerset a tout tenté : rythme, variations, spin. Jack Leach, héros des Ashes 2019, retrouvait un terrain familier, mais Bairstow a refusé de se laisser enfermer. Drives autoritaires sur les seamers, sweeps et reverse sweeps assurés sur le bras gauche de Leach : l’ancien cadre de l’équipe d’Angleterre a imposé sa griffe.
Déjà deux fois épargné par des mains maladroites en route vers son cinquantième run, atteint sur 74 balles, Bairstow a guidé Yorkshire vers 160-5. La révolte prenait forme.
Pretorius renverse tout, Yorkshire retombe
Juste au moment où les locaux semblaient reprendre le contrôle, Migael Pretorius a frappé comme un couperet. Deux balles, deux victimes, et l’élan de Yorkshire brisé net.
Hill a d’abord été pris derrière, puis Dom Bess l’a rejoint sur la même ligne, lui aussi attrapé par le wicketkeeper sur la livraison suivante. 168-7 au 53e over. Le travail patient de l’après-midi venait de s’effondrer.
Après la pause thé, le scénario n’a guère souri à Yorkshire. À 182-7, Kuldeep Yadav a glissé une fine déviation dans les gants du gardien sur une nouvelle balle de Ball. Bairstow, lui, a continué à se battre, poussant son équipe au-delà de la barre des 200.
Son effort s’est achevé sur une frappe mal maîtrisée vers long-off, offrant à Pretorius un troisième wicket. Ball a ensuite complété le tableau en faisant tomber Ben Cliff, pris à short midwicket. Yorkshire était finalement bowled out pour 212.
Gregory a conclu avec 3-46 en 18 overs, Pretorius avec 3-51. Mission accomplie pour l’attaque de Somerset : un total modeste, mais piégeux dans ces conditions.
Cliff allume la mèche, Somerset vacille à son tour
Si Somerset pensait avoir fait le plus dur, la nouvelle-balle de Yorkshire a rappelé que ce match ne se laisserait pas dompter si facilement.
Ben Coad a ouvert la voie en faisant glisser Tom Lammonby vers le premier slip. Cliff, son partenaire de l’autre bout, a aussitôt ajouté le nom de Josh Thomas à la liste, piégé lbw. 11-2. Le leader vacillait.
Archie Vaughan, sous les yeux de son père Michael, a semblé un instant inverser la tendance en déposant un superbe six sur un pull contre Cliff. Un geste plein de caractère, presque un message.
La réponse a été brutale. Cliff a d’abord arraché ses stumps, puis a éliminé Tom Abell sur la balle suivante, pris derrière. 24-4. Headingley grondait, et le jeune quick venait de signer pour la première fois trois wickets dans une manche en red-ball cricket. Un moment charnière dans sa jeune carrière.
Somerset s’est accroché. James Rew a serré le jeu, Craig Overton l’a épaulé. Mais même dans ce court passage de résistance, Yorkshire a trouvé un moyen de frapper un grand coup dans le champ.
Le bijou de Hill, symbole d’une journée folle
À 55-4, Henry Nicholls tentait de stabiliser l’édifice. Matthew Revis a provoqué l’erreur, mais c’est George Hill qui a fait basculer la scène dans une autre dimension avec une prise à une main splendide au premier slip, plongeant sur sa droite. Un instant de pure classe, qui a confirmé sa journée totale.
Somerset a terminé la soirée sur 68-5 après 28 overs, encore mené de 144 runs. Rew est resté invaincu à 17, Overton à 7. Trois points de bonus pour Somerset, un pour Yorkshire, et un tableau d’affichage qui raconte une histoire simple : personne n’a encore pris la main, mais le champion en puissance est sous pression.
Dans une course au titre où Somerset, Nottinghamshire et Warwickshire ne sont séparés que par cinq points, chaque session compte. Après un premier jour aussi heurté, une question s’impose déjà : ce match à Headingley sera-t-il le tournant discret qui décidera du destin du championnat ?
