Gerry Cardinale et Ronaldo : L'étrange alliance entre Al-Nassr et RedBird

Gerry Cardinale n’a jamais caché son appétit pour le football européen. Désormais, le patron de RedBird Capital Partners regarde plus au sud, plus à l’est, vers Riyad. Le fonds américain étudie la possibilité de racheter Al-Nassr, le club du Public Investment Fund saoudien, celui dont le brassard de capitaine est solidement attaché au bras de Cristiano Ronaldo.

L’idée est simple, presque déroutante : faire du Portugais non seulement la star de l’équipe, mais aussi, à terme, l’un de ses copropriétaires. À 41 ans, Cardinale avance prudemment, mais il avance.

RedBird, de Toulouse à Milan… vers Riyad ?

RedBird connaît déjà les arcanes du football. En 2020, le fonds a pris 85 % de Toulouse, alors en pleine reconstruction. Deux ans plus tard, il s’offrait l’AC Milan, monument du Calcio. Deux opérations lourdes, structurées, qui ont installé Cardinale comme l’un des acteurs majeurs du ballon rond côté investisseurs.

Al-Nassr serait une autre dimension. Un club d’Arabie saoudite, un championnat en pleine expansion, une icône mondiale en figure de proue. Un rachat réussi dessinerait un réseau multi-clubs singulier : Toulouse, Milan, Riyad, reliés par un fil rouge fait de talents et de marketing, avec Christian Pulisic d’un côté et Cristiano Ronaldo de l’autre comme têtes d’affiche.

Pour l’instant, rien n’est acté. Cardinale l’a reconnu dans les colonnes de la Gazzetta dello Sport : les discussions existent, mais elles n’en sont qu’à un stade préliminaire. Il a été sollicité pour « examiner l’opportunité Al-Nassr », lui qui travaille déjà beaucoup au Moyen-Orient. Le dossier est ouvert, pas encore brûlant.

« J’aimerais rencontrer Ronaldo »

Derrière les chiffres, une curiosité très humaine. Cardinale veut comprendre Ronaldo. Non pas le buteur qui affole encore les défenses, mais l’homme qui approche la fin de sa carrière et doit choisir son après.

Le contrat de la star portugaise avec Al-Nassr court jusqu’en juin 2027. Trois ans encore pour marquer, gagner, exister au plus haut niveau. Et ensuite ? C’est là que l’Américain s’interroge. Il dit vouloir le rencontrer pour savoir ce que le Portugais envisage une fois les crampons raccrochés, et quelle pourrait être sa future implication au sein du club saoudien.

Cardinale ne cache pas qu’il continue d’évaluer la gestion de plusieurs clubs, tout en rappelant qu’il détient déjà Toulouse et l’AC Milan. L’équilibre est délicat : bâtir un empire sans se disperser, intégrer Ronaldo sans déstabiliser ce qui existe déjà.

Un « alien » à 15 buts de l’histoire

Pendant que les négociations se cherchent, Ronaldo, lui, ne doute pas. Sur le terrain, il continue d’empiler les buts comme si le temps glissait sur lui. Jeudi, lors de la victoire 5-3 d’Al-Nassr face à Al-Kholood en Saudi Pro League, le Portugais a signé un nouveau triplé. Un de plus, mais pas un de trop.

Ce coup de chapeau le rapproche encore un peu plus d’un chiffre vertigineux : les 1 000 buts en carrière. Il n’est plus qu’à 15 unités de ce cap symbolique, presque irréel. À ce stade, chaque match ressemble à un compte à rebours, chaque frappe cadrée à un épisode de plus dans une saga personnelle qui dépasse déjà les statistiques habituelles.

En tribunes, un autre champion observait la scène : le boxeur Oleksandr Usyk. Lui n’a eu besoin que d’un mot pour qualifier ce qu’il voyait. Ronaldo ? « Un alien ». Le terme claque, colle parfaitement à ce joueur qui refuse obstinément de rentrer dans les normes d’un attaquant de 39 ans.

Après la rencontre, le capitaine d’Al-Nassr a célébré sa soirée sur les réseaux sociaux, saluant une « grande victoire » et une « grande performance d’équipe », heureux de contribuer avec un triplé. Le message est clair : l’obsession du collectif reste intacte, mais la chasse aux records, elle, ne s’interrompt jamais.

Entre pelouse et boardroom

Reste cette drôle de perspective : voir un jour Ronaldo glisser du vestiaire à la salle de réunion, non plus comme invité de marque, mais comme décisionnaire. Si RedBird concrétise son projet, Al-Nassr pourrait devenir le théâtre d’une expérience inédite, où l’un des plus grands joueurs de l’histoire s’impliquerait directement dans la stratégie d’un club dont il aura façonné l’image sur le terrain.

Les prochaines semaines diront si les discussions entre Cardinale et les acteurs saoudiens prennent de l’ampleur ou s’éteignent discrètement. En attendant, le Portugais continue d’empiler les buts et d’écrire une dernière grande page de sa carrière.

La vraie question est là : atteindra-t-il les 1 000 buts avant de s’asseoir, un jour, à la table où se décidera l’avenir d’Al-Nassr ?