Fury contre Joshua : le combat fixé au 11 décembre à Cardiff

Le 11 décembre, Cardiff accueillera un affrontement très attendu entre Anthony Joshua et Tyson Fury. Ce combat poids lourds, qui se prépare depuis plus d'une décennie, se tiendra au Principality Stadium et sera diffusé mondialement sur Netflix.

Une soirée tardive pour toucher le public américain

Les organisateurs envisagent un début du combat dans les premières heures du samedi matin au Royaume-Uni afin de s'adapter aux spectateurs des États-Unis. Le face-à-face officiel aura lieu lors d'une conférence de presse à Londres le mercredi 30 septembre, marquant le lancement officiel de la promotion.

« Je suis en train d'inspirer toute une génération », a déclaré Joshua sur Instagram. Fury n'a pas encore réagi à l'annonce.

L'événement est présenté comme une collaboration entre The Ring, dirigé par le puissant promoteur saoudien Turki Alalshikh, et le président de l'UFC, Dana White.

« Deux des meilleurs poids lourds de cette génération enfin réunis dans le ring », a affirmé Alalshikh. « Ce sera l’un des plus grands combats de l’histoire de la boxe. Je suis ravi d’offrir ce spectacle aux fans. »

Choix du lieu et contexte historique

Les deux anciens champions du monde avaient signé leurs contrats plus tôt cette année, mais sans date ni lieu confirmés. Wembley à Londres et le Madison Square Garden à New York étaient envisagés, mais des difficultés ont conduit à choisir Cardiff en dernier recours. Le Principality Stadium a déjà accueilli des combats nocturnes, notamment celui de Joe Calzaghe contre Mikkel Kessler en 2007, débutant à 1h00 GMT.

Les autorités locales et la fédération galloise de rugby saluent l'événement, estimant qu'il renforcera la réputation de la ville et apportera un bénéfice économique important.

« Nous sommes éternellement reconnaissants au public britannique pour son soutien envers Anthony Joshua. Sans eux, ce combat n'aurait pas pu voir le jour », a souligné son promoteur Eddie Hearn.

Dana White, qui représente Zuffa Boxing, participe également à la promotion, ce qui surprend quelque peu étant donné que Hearn avait exprimé son opposition à son implication.

« Depuis plus de dix ans, les amateurs réclament ce duel entre Tyson Fury et Anthony Joshua. Ensemble, ils cumulent 66 victoires, 52 KO et plusieurs titres mondiaux », a déclaré White. « Le 11 décembre, ces deux poids lourds majeurs s'affronteront enfin. Le vainqueur marquera l’histoire. »

Un horaire inhabituel mais justifié

Organiser un combat aussi important à une heure tardive à Cardiff peut sembler étrange, mais cela répond à une tradition de diffusion adaptée au public américain. Par exemple :

• Ricky Hatton a combattu Kostya Tszyu en juin 2005 à Manchester vers 2h00 locale pour une retransmission américaine en prime time.
• Joe Calzaghe a eu des combats débutant très tardivement pour coïncider avec les horaires américains, y compris son affrontement à Cardiff en 2007.
• En MMA, le combat de Michael Bisping en 2016 à Manchester a commencé à 4h45 du matin localement.
• Le retour de l'UFC à Manchester en 2024 a vu un événement débuter à 3h00 BST, calé sur le créneau de 22h00 sur la côte Est américaine.

Eddie Hearn minimise l’idée d’un départ aussi tardif que 3h00 GMT, évoquant plutôt un début autour de 1h00 ou 2h00 GMT, correspondant à 20h00 ou 21h00 sur la côte Est des États-Unis.

Un combat longtemps attendu, enfin confirmé

Le combat entre Fury et Joshua a fait couler beaucoup d'encre durant les dix dernières années. Après des négociations complexes, des reports et des obstacles juridiques, la date et le lieu sont désormais fixés.

En 2020, les deux camps avaient convenu d'un accord sur deux combats. En 2021, un contrat pour une unification avait été signé, interrompu par une obligation de Fury de combattre Deontay Wilder. Puis en 2022, une tentative de Joshua avec une répartition 60-40 a échoué également.

Joshua obtient enfin le combat britannique qu'il voulait, les organisateurs disposent d'un stade adapté et les diffuseurs peuvent viser le marché américain.

L’implication de Dana White souligne combien de puissants acteurs ont été nécessaires pour organiser ce rendez-vous.

Ce combat dépasse les enjeux financiers et médiatiques. C’est un moment que les fans britanniques ont suivi à chaque étape : victoires, défaites, rivalités, échecs. Ils pourront maintenant se rendre au Pays de Galles pour vivre cet événement majeur.

Des dizaines de milliers de supporters sont attendus au Principality Stadium pour l’une des plus grandes soirées de boxe au Royaume-Uni depuis longtemps. Peut-être qu’un jeune assistera à son premier combat, inspiré par deux des sportifs les plus célèbres du pays, décidé à enfiler un jour des gants lui aussi.

Ce combat, même arrivé tardivement, pourrait laisser une trace durable.