Fury–Joshua : Eddie Hearn défie Dana White sur le combat britannique

Eddie Hearn ne recule pas d’un pas. Pour lui, le combat Tyson Fury vs Anthony Joshua ne quittera pas le sol britannique. Peu importe ce que Dana White en pense.

Le patron de l’UFC a récemment accusé Hearn de bloquer la concrétisation du choc des poids lourds, parlant de “la chose la plus bizarre” qu’il ait vue, en référence à des négociations prétendument sabotées. Au cœur de la discorde : le lieu. Royaume-Uni, terre natale des deux géants, ou grande arène américaine ?

Pour Hearn, le débat est clos. Le contrat initial existe, et il doit être respecté. Point final.

« Dana White dit que nous sommes les seuls à perturber ce combat, a lâché Hearn sur iFL TV. Dana White a essayé de s’impliquer dans un combat qui n’a rien à voir avec lui, de pousser Sela à briser son contrat, à abandonner un combat britannique pour l’amener en Amérique. Il pense qu’il ne cause pas de problème ? Tout ce qu’on a fait, c’est dire : “On a signé notre contrat. Honorez-le.” »

Hearn martèle le même message : Joshua refuse de sacrifier l’Angleterre pour quelques millions de plus.

« Anthony Joshua ne veut pas prendre un peu plus d’argent pour faire le combat en Amérique, parce qu’il s’en soucie. Il se soucie de l’endroit. Il se soucie de la boxe britannique et du contrat qu’il a signé. Et Dana White pense que tu balances un peu d’argent et que les gens vont danser sur ta putain de musique. Eh bien, pas sous la montre d’A.J. C’est pour ça que, malheureusement pour certains, le combat n’aura pas lieu en Amérique. Anthony Joshua n’est pas un vendu. »

Un contrat signé, pas à renégocier

Les deux hommes ont fait leur part du travail sur le ring. Tyson Fury a dominé Mariusz Wach, Anthony Joshua s’est imposé contre Kristian Prenga. Le plan reste un affrontement vers la fin 2026, comme l’a annoncé Ring Magazine. Mais ni date, ni lieu officiels pour l’instant.

Aux yeux de Hearn, s’il n’y a pas d’annonce, ce n’est pas du côté de Joshua qu’il faut regarder.

« Anthony Joshua aurait pu prendre des millions de plus pour faire le combat en Amérique, et c’était totalement sa décision, explique Hearn. Oubliez Eddie Hearn. Qu’est-ce que lui veut ? Il veut ce combat en Grande-Bretagne. »

Puis Hearn démonte l’argument selon lequel il ne penserait qu’à l’argent.

« Quand A.J. gagne beaucoup plus d’argent, devinez qui gagne aussi plus d’argent ? Moi. On me dit que je suis obsédé par l’argent, que c’est tout ce qui m’intéresse, et quand je veux faire le combat en Grande-Bretagne, on parle de “faux patriotisme”. Je croyais que j’étais fou d’argent. Alors, c’est quoi ? »

Le promoteur insiste : la ligne est claire, assumée, et renforcée par la réaction populaire.

« On veut le combat en Grande-Bretagne. Le soutien qu’on a eu sur les réseaux, les miens, ceux d’A.J., nous a fait doubler sur nos principes. On ne cherche pas à nuire au combat. On a signé un contrat. Toute cette histoire est folle. Maintenant, ils boudent parce qu’ils ne peuvent pas être impliqués, parce que Dana White est allé dire à tout le monde : “Je sais où aura lieu le combat. Vous verrez.” Je ne vais même pas leur frotter le nez dedans, je n’en ai pas besoin. C’est fait. Et au final, ce qu’il a dit un jour me revient sans cesse : “We are not the same.” Je vous promets une chose : nous ne sommes pas les mêmes. »

La rue britannique derrière Joshua

Au fil des semaines, la pression populaire a pesé lourd. Joshua, lui, a tranché en faveur du public qui l’a porté.

« On en est arrivé à une situation où on avait posé des termes pour que ça puisse coller, raconte Hearn. L’argent dont on parlait, au final, était probablement réalisable, c’était d’accord. Et Anthony s’est retourné et, honnêtement, je pense qu’il ne voulait même pas envoyer un nouvel avenant. On était mis sous une telle pression : “Si tu veux vraiment aller en Amérique, blablabla…” Pendant ce temps, il a vu la réaction du public britannique. Moi aussi. Je dois être honnête, ça te fait te battre un peu plus fort. »

Le choix, ensuite, a été brutal, sans nuance.

« Il s’est tourné vers moi avec deux offres sur la table et il m’a dit : “Non, je veux juste rester sur le contrat original. Je veux faire ce combat au Royaume-Uni.” »

À partir de là, le camp Hearn a renvoyé la balle à l’autre côté.

« On les a mis dans une position où c’était : “Vous ne pouvez pas le faire.” Évidemment, tout le monde est parti en vrille, certains ont jeté leurs jouets par terre. Ils n’arrivaient pas à croire qu’A.J. restait ferme sur le Royaume-Uni. “Oh, c’est juste Eddie Hearn qui veut que Dana White ne gagne pas ou ne soit pas impliqué.” Je m’en fous. C’est A.J. qui décide. »

Hearn ne maquille rien : Joshua a dit non à plus d’argent pour rester à domicile.

« Les gens disent : “A.J. a refusé plus d’argent pour le faire aux États-Unis parce qu’il voulait le faire au Royaume-Uni.” Oui. Je ne vais pas vous mentir, c’est exactement ce qui s’est passé. »

Netflix, Sela, Turki Alalshikh : le puzzle se met en place

En coulisses, les discussions se poursuivent avec les poids lourds financiers et médiatiques du projet.

« Sur la dernière semaine, on a été en communication constante – je ne peux pas dire en négociation, le contrat est déjà signé – mais en discussions avec Netflix et Sela, explique Hearn. On pense être en très bonne position pour avancer. Je ne peux pas vous donner de dates, de lieux, ni vous dire ce qui va se passer, parce que l’annonce officielle viendra de Turki Alalshikh. Mais j’espère que, d’ici une semaine, on pourra avoir une annonce pour un combat au Royaume-Uni. Et si c’est le cas, il y aura des célébrations incroyables de la part du public britannique. Je pense qu’A.J. devrait être anobli dans la foulée, pour être honnête. »

Sur la question du stade, Hearn a une préférence, mais aussi une conscience du poids symbolique.

Le Principality Stadium de Cardiff tient la corde à ses yeux, avec son toit fermé et son atmosphère bouillante. Mais Wembley reste la vitrine mondiale, l’image que le monde entier attend pour un tel choc. Le débat reste ouvert, l’arbitrage final viendra d’en haut.

« Mes instructions d’A.J. : assure-toi que ce combat soit au Royaume-Uni »

Hearn veut que tout soit clair : il mène le combat politique, mais Joshua tient la plume.

« La raison pour laquelle je fais tout ça, c’est parce que je veux le combat au Royaume-Uni, mais mes instructions d’Anthony Joshua sont : assure-toi que ce combat soit au Royaume-Uni, insiste Hearn. On ne peut pas sous-estimer le bruit, le patriotisme, le soutien des gens en ligne. Et Turki voit ça. Je pense que Turki est désormais excité par la réaction des fans britanniques à l’idée de ramener ce combat au Royaume-Uni. »

Le promoteur pointe sans détour ceux qui poussent dans l’autre sens.

« Je ne vais pas commencer à me fâcher avec tout le monde, mais Dana White et Nick Khan sont ceux qui ont essayé désespérément d’amener ce combat aux États-Unis et d’empêcher qu’il ait lieu au Royaume-Uni. Vous avez vu ses commentaires, Dana White ne veut pas que ce combat se fasse au Royaume-Uni, c’est le gros problème. Mais je pense que maintenant, les gens commencent enfin à voir – parce qu’ils n’ont pas eu le choix, parce qu’on est restés fermes contre tout le monde – que c’est gigantesque au Royaume-Uni. Et ça le sera. »

Hearn va plus loin. Pour lui, si le combat se fait à domicile, on parlera d’un moment historique, bien au-delà de la boxe.

« On fait aboutir ce combat pour le Royaume-Uni, attendez de voir la réaction. Ça pourrait être le plus grand événement sportif de l’histoire du pays. On sait déjà que c’est le plus grand combat de tous les temps. »

Reste une seule question : quand Turki Alalshikh apposera-t-il sa signature sur ce qui ressemble déjà à un serment de fidélité à la boxe britannique ?