Duleep Trophy Demi-finales : Sud domine, Est résiste

Au BCCI CoE, la Duleep Trophy a basculé dès le premier jour dans une tension de test-match. Deux demi-finales, deux récits bien distincts : au Nord contre Sud, un duel de nerfs dominé par les lanceurs du South Zone ; au Central contre East, une lutte d’usure où chaque run a compté.

North Zone – South Zone : Kaverappa fait exploser le Nord

South Zone n’a pas eu besoin de beaucoup de fioritures. Juste d’un plan clair, d’une ligne agressive… et de Vidhwath Kaverappa.

Avec quatre wickets pour 66 runs, le rapide du Sud a façonné la journée. Il a d’abord cueilli le wicket clé de Qamran Iqbal, puis démantelé la fin de l’alignement pour renvoyer North Zone pour 195, un total bien en dessous des ambitions affichées après le toss.

North Zone avait pourtant choisi de battre, comme en quart de finale face au West Zone. Le script semblait d’abord familier : Qamran Iqbal, solide en haut de l’ordre, a tenu la baraque avec un 76 précieux, charnière d’une manche où personne d’autre n’a vraiment assumé.

Au poste de numéro 3, Ayush Doseja a montré des intentions positives, cinq limites dans un 23 prometteur. Mais Kavuri Saiteja l’a stoppé net, et la glissade a commencé. Ayush Badoni et Abdul Samad sont tombés dans la foulée : 95 pour 4 à l’intérieur de la première session, et déjà une impression de fragilité.

Le capitaine, Kanhaiya Wadhawan, a tenté de redresser la barre. Ses 35 runs ont nourri le meilleur partenariat de la manche, 66 runs qui ont brièvement donné de l’air au Nord. Puis Tanay Thyagarajan a frappé, renversant ses stumps et brisant le seul vrai socle de cette ligne de batteurs. Avec ses 2 wickets pour 31 runs, le spinner a parfaitement complété le travail de Kaverappa, bien épaulé également par MD Nidheesh, lui aussi auteur de deux wickets.

À partir de là, tout s’est effondré. Iqbal, contraint de composer avec la queue, a cherché à gratter chaque run. Mais le scénario du quart de finale, où Anshul Kamboj avait orchestré un sauvetage tardif, ne s’est pas répété. De retour après un premier spell coûteux, Kaverappa a corrigé le tir avec autorité. Les cinq derniers wickets sont tombés pour seulement 21 runs. Silence pesant dans le camp du Nord, mission accomplie pour les lanceurs du Sud.

Total : 195. Trop peu, trop tôt dans une demi-finale.

Le North Zone a toutefois refusé de se résigner. Balles neuves en main, Kamboj et Guroor Brar ont rendu les coups. Chacun a pris un wicket, histoire de rappeler que cette rencontre ne se jouerait pas à sens unique. Mais au milieu de cette petite hémorragie, un homme a imposé son rythme : N. Jagadeesan.

L’ouvreur du South Zone a joué en contre, 34* rapides, frappés avec assurance, et a ramené son équipe à 40 pour 2 à la fermeture. Le déficit reste conséquent – 155 runs de retard – mais le Sud possède encore huit wickets en main et un batteur déjà bien installé. Dans une rencontre où les lanceurs ont pris le dessus dès l’aube, cette base pourrait peser lourd dès la deuxième journée.

Central Zone – East Zone : Rinku Singh tient la baraque, l’Est garde la main

Sur l’autre demi-finale, East Zone a choisi de lancer en premier. Pari risqué dans un match à enjeu ? Sur le papier, oui. Sur le terrain, la décision a vite semblé inspirée.

Central Zone a été contenu à 266, un total correct mais loin d’être intimidant, fruit d’un effort collectif des lanceurs de l’Est. Aucun effondrement spectaculaire, mais une pression constante, balle après balle.

Abhijit Sarkar a donné le ton. Avec 3 wickets pour 38 runs, il a frappé au cœur du top-order, renvoyant Aman Mokhade puis Kunal Chandela et mettant d’emblée Central sur la défensive. Lorsque le capitaine Rajat Patidar a été piégé lbw par Mukesh Kumar pour 12, le tableau d’affichage affichait un inquiétant 66 pour 3.

La tendance ne s’est pas inversée. Aryan Juyal a tenté de stabiliser la manche avec 46 runs, mais lui aussi a fini lbw face à Mukesh. 125 pour 5 : Central Zone tenait encore, mais sur un fil. Mukesh Kumar, avec 3 pour 56, a parfaitement incarné cette pression de fond, celle qui use plus qu’elle ne brille.

Dans ce contexte, un homme a refusé de lâcher : Rinku Singh. 60 runs en 88 balles, huit limites, et surtout un sens aigu du tempo. Il a compris que le match se jouait déjà sur le premier jour, dans ces runs difficiles à arracher contre un bowling discipliné. Rinku a pris la responsabilité de guider le bas de l’ordre, construisant un partenariat important de 55 runs avec Harsh Dubey, qui a apporté ce qu’il fallait de soutien pour que le total ne s’effondre pas.

Lorsque le cœur de la ligne a fini par céder, il restait encore une dernière poche de résistance. La dixième paire, Yash Thakur et Arshad Khan, a gratté des runs qui comptent. Arshad n’a inscrit qu’1 run en 9 balles, mais son temps passé au crease a permis à Thakur de s’exprimer. Six limites dans un 30* en 26 balles : une fin de manche nerveuse, agressive, qui a gonflé le total à 266 et offert à Central une petite marge de manœuvre.

Ce n’est pas un score de domination. C’est un score de combat. L’Est, avec ses lanceurs en confiance et un top-order encore frais, sait qu’il a fait le plus dur : empêcher Central de s’échapper. Mais sur une surface qui récompense déjà les attaques disciplinées, chaque session à venir promet d’être un bras de fer.

Dans ces demi-finales, les lignes sont tracées : au Nord contre Sud, une bataille de lanceurs où le moindre partenariat peut tout renverser ; au Central contre East, un duel de patience et de nerfs. Reste une question, simple et brutale : qui saura transformer ces petites avances en billet pour la finale ?