Défaite de Novak Djokovic à l'US Open : un tournant brutal

Novak Djokovic a quitté Arthur Ashe Stadium les yeux rougis, le pas lourd, comme si chaque marche vers le vestiaire pesait autant que ses 24 titres du Grand Chelem. À 39 ans, le Serbe a vécu une nuit qui restera comme un tournant brutal de sa carrière : une défaite au premier tour de l’US Open, renversé en cinq sets par l’Argentin Mariano Navone, 7-6 (7-5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1.

C’est la première fois qu’il s’incline d’entrée à Flushing Meadows. La première fois qu’il perd au premier tour d’un tournoi du Grand Chelem depuis 2006. Une éternité, dans une carrière construite sur la constance et la résistance.

Un départ idéal, puis le corps qui lâche

Tout avait pourtant commencé comme tant d’autres soirées new-yorkaises pour Djokovic. Un break d’entrée, 2-0, l’emprise immédiate sur l’échange, la sensation familière que le scénario allait une nouvelle fois lui obéir.

Puis la chaleur, l’humidité, et ce long rallye qui a tout fait basculer.

Après cet échange éreintant, Djokovic a semblé soudain vidé. Les jambes lourdes, la vitesse de balle en chute, le service moins mordant. Le numéro 4 mondial a vu son avantage s’évaporer dans le septième jeu, incapable de retrouver son souffle, ni son rythme.

Visage fermé, gestes plus lents, il a fini par appeler le médecin après le neuvième jeu, réclamant des comprimés pour tenter d’apaiser ce qui le rongeait. Entre les points, il se pliait en deux, tête baissée, comme s’il cherchait de l’air au fond du court.

Dans ce premier set étouffant, Navone est resté droit, concentré, solide. Le tie-break a basculé en sa faveur après 1h13 de jeu. Arthur Ashe Stadium, habitué à rugir pour le quadruple champion, s’est alors figé dans un silence inquiet.

Le réflexe du champion… mais pas jusqu’au bout

Combien de fois Djokovic a-t-il trouvé une issue là où tout semblait bouché ? La question planait au-dessus du court. Même diminué, même souffrant, il a déjà retourné des matches perdus d’avance.

Sous le toit, dans une atmosphère un peu plus fraîche, le Serbe a repris vie. Le deuxième set s’est tendu, accroché, mais les seules balles de break ont été pour lui. Il en a laissé filer en début de manche, puis, au moment clé, à 5-5, il a serré le jeu, pris le service de Navone et conclu blanc pour recoller à une manche partout.

On l’a vu alors plus animé, plus vocal, presque comme avant. En début de troisième set, ses gestes se sont faits plus vifs, ses regards plus tranchants. Le match, lui, se tenait sur un fil.

À 3-3, pourtant, les signaux alarmants sont revenus. Djokovic a semblé à nouveau chancelant sur ses appuis. Il a malgré tout profité d’un mauvais jeu de service de Navone pour breaker à 5-4 et empocher le set derrière. Mené une manche à zéro, il menait désormais deux sets à un.

Dans ses grandes années, c’est précisément à partir de cette position qu’il refermait la porte. Même blessé, même épuisé. Cette fois, la porte est restée entrouverte.

L’effondrement et les larmes

La suite a été rude à regarder. Le match, jusque-là tendu et indécis, a soudain glissé d’un seul côté. Djokovic, physiquement entamé, n’a plus tenu le rythme. Les échanges se sont écourtés, les fautes se sont accumulées, le regard s’est perdu.

Navone, 25 ans, 49e mondial, n’a pas tremblé. Il a accéléré, pris le quatrième set 6-2, puis dominé un cinquième acte à sens unique, 6-1. Face à lui, le champion aux 24 Majeurs a fini par craquer, au sens propre comme au figuré.

Au cours de cette manche décisive, Djokovic a dû vomir dans une poubelle, image crue d’un corps qui ne suit plus les ordres d’un esprit encore prêt à livrer bataille. Il a tenté de continuer, par instinct, par fierté, par habitude de survivre à tout. Mais la résistance s’est effritée point après point.

Au moment de la poignée de main, il a trouvé la force d’esquisser un sourire, de féliciter Navone avec la classe qui l’accompagne depuis tant d’années. L’Argentin venait de signer l’une des plus grandes victoires de sa jeune carrière. Djokovic le savait, et l’a reconnu.

Quelques secondes plus tard, le masque a cédé. En regagnant sa chaise, puis en quittant le court, le Serbe est apparu au bord des larmes, puis en larmes. L’émotion l’a submergé, comme si cette défaite ne comptait pas seulement pour un tournoi, mais pour tout ce qu’elle révélait.

Un record qui s’éloigne, une ère qui vacille

Cette élimination stoppe net sa quête d’un 25e titre du Grand Chelem, qui l’aurait définitivement installé seul au sommet devant Margaret Court. La poursuite de ce record absolu n’est pas terminée, mais chaque occasion manquée à 39 ans pèse plus lourd que les précédentes.

Le contraste, surtout, frappe. Face à un joueur qui n’a jamais dépassé le deuxième tour à New York, Djokovic, autrefois maître des renversements de situation, n’a pas trouvé la ressource ultime. Ni dans les jambes, ni dans le souffle.

À mesure que l’horloge approchait de minuit, l’ambiance dans les tribunes s’est éteinte. Le public a compris. Cette fois, il n’y aurait pas de remontée miraculeuse, pas de nouveau chapitre héroïque à ajouter à la légende.

Arthur Ashe Stadium a déjà vu Djokovic triompher, chuter, revenir, repartir. Mais rarement il l’avait vu aussi humain, aussi vulnérable, aussi marqué par le temps.

La question n’est plus de savoir ce qu’il a accompli. Elle est désormais de savoir combien de fois encore il pourra, ou voudra, défier ce corps qui, à New York, lui a rappelé avec brutalité qu’aucun règne n’est éternel.