Cricket pakistanais : la controverse autour d'Imam-ul-Haq

À Islamabad, la défaite de 194 points à Lord’s n’a pas seulement laissé des traces au tableau d’affichage. Elle a ouvert une véritable fracture au sein du cricket pakistanais.

Au cœur de la tempête : le mollet gauche d’Imam-ul-Haq. Ou plutôt, la manière dont il a été géré.

Le cas Imam-ul-Haq enflamme le PCB

Imam s’est blessé dès le premier jour du deuxième test à Lord’s, en défense de terrain. Il n’a plus rejoué une seule balle du match. Ni en fin de journée. Ni dans aucune des deux manches. Pour un test à Lord’s, face à l’Angleterre, dans un contexte déjà brûlant.

Pour Aaqib Javed, membre influent du comité de sélection du Pakistan Cricket Board, la situation est intolérable.

« Une enquête sera menée sur cette affaire », a-t-il annoncé sur la chaîne privée Geo TV lors d’une interview diffusée mardi soir.

Puis il a appuyé là où ça fait mal : « Comment est-il possible que vous ne sortiez pas battre dans les deux manches après avoir tiré un muscle ? Les blessures existent, et nous avons vu par le passé des joueurs – même avec un plâtre – entrer sur le terrain et faire un effort. Cette situation est différente. C’est un sujet de grande préoccupation, et des mesures seront prises. »

Le message est clair : pour Javed, ce n’est pas seulement une question médicale. C’est une question de culture, de standards, de responsabilité.

L’ancien sélectionneur en chef Mohammad Wasim a lui aussi exprimé ses inquiétudes dans les médias pakistanais. Sous cette pression publique, Imam est réapparu dans l’outfield avant le jeu, le quatrième jour à Lord’s. Il boitait nettement, mollet gauche lourdement bandé, mimant quelques coups de batte dans le vide. Image troublante : assez diminué pour ne pas jouer, assez présent pour être vu.

Rappel express et grand ménage

Le Pakistan Cricket Board n’a pas tardé à agir sur un autre front. Imam fait partie des sept joueurs rappelés d’Angleterre, accompagnés de l’entraîneur des lanceurs Umar Gul et du sélectionneur principal Sarfaraz Ahmed, après les deux défaites à Headingley et à Lord’s.

La tournée bascule donc brutalement. Pour le dernier test, à Birmingham le 9 septembre, le Pakistan sera dirigé par un autre attelage : le sélectionneur en format blanc Mike Hesson et l’entraîneur des lanceurs Ashley Noffke prendront la main.

Les choix de sélection confirment le virage : cinq joueurs sans la moindre sélection en test, plus deux ouvreurs, Saim Ayub et Abdullah Fazal, qui totalisent à eux deux seulement dix tests. Pari sur la fraîcheur, ou aveu de désarroi ? Dans tous les cas, rupture nette avec la hiérarchie installée.

Fissures internes autour du XI à Lord’s

En toile de fond, les tensions ne datent pas de la blessure d’Imam. Des divergences profondes entre la direction de la tournée et Aaqib Javed sur la composition du XI à Lord’s ont déjà provoqué des ajustements en plein milieu de série.

Javed voulait imposer une ligne plus agressive. Il avait recommandé au capitaine Babar Azam et à l’entraîneur principal d’aligner un allrounder de vitesse, d’intégrer le pacer Ubaid Shah et le wicketkeeper-batter Ghazi Ghori, quitte à sacrifier Mohammad Rizwan.

Le management sur place n’a finalement écarté que Salman Ali Agha, qui avait pourtant mené l’équipe lors du premier test en l’absence de Babar, blessé. Un compromis minimal, loin des intentions de Javed.

« On ne peut pas juste continuer à attendre », a-t-il lâché. « J’avais parlé au capitaine et à l’entraîneur après le premier test, en leur suggérant d’inclure Ubaid, qui lance à 140 km/h. Agha a été justement mis au repos, Ghazi Ghori était disponible en tournée et aurait dû jouer à la place de Rizwan. »

Les mots claquent comme une mise en demeure. Entre la vision des sélectionneurs et les décisions du staff en tournée, la fracture est désormais publique.

Le dernier test à Birmingham ne sera donc pas qu’un simple baroud d’honneur. Il dira jusqu’où le Pakistan est prêt à aller pour redéfinir ses exigences – et qui, dans cette bataille d’influence, imposera sa loi.