Chelsea s'effondre à Brentford : l'absence de Joao Pedro pèse lourd

À Brentford, Chelsea a perdu bien plus qu’un simple match. Sans Joao Pedro, blessé au genou, l’équipe de Xabi Alonso a découvert ce que donne son football quand la magie offensive disparaît et que les vieux démons défensifs reviennent en force. Résultat : une défaite 3-0, une nouvelle claque, et une impression tenace de fragilité.

Un match équilibré… jusqu’à la 61e minute

Pendant une heure, tout semblait pouvoir basculer d’un côté comme de l’autre. Chelsea, privé de son avant-centre phare, avait réorganisé son attaque autour de Cole Palmer et de Morgan Rogers, la recrue à 117 millions de livres. Danny Welbeck, recruté l’été dernier pour épauler Joao Pedro, tenait la pointe.

Le plan tenait à peu près. Le ballon circulait, les deux équipes se rendaient coup pour coup, sans se créer d’occasions franches en série. On sentait que le premier but pèserait lourd.

La bascule arrive à la 61e minute. Corner pour Brentford, marquage approximatif, Jaidon Anthony surgit et place une tête simple, presque trop simple. 1-0. Et Chelsea s’effondre.

Une défense au bord de la rupture

Ce but n’est pas un accident isolé. Il s’inscrit dans une tendance lourde. Chelsea a déjà encaissé 12 buts en championnat, plus que n’importe quelle autre équipe de Premier League, avec un match de plus au compteur que toutes les autres. Xabi Alonso devient le sixième entraîneur de l’histoire de la ligue à concéder au moins deux buts lors de chacun de ses cinq premiers matches.

Derrière ce chiffre, un constat brut : Chelsea ne sait pas défendre. Ou ne sait plus. Les failles ne datent pas de l’arrivée d’Alonso, mais le nouveau manager n’a pas encore réussi à imposer une structure, une cohérence, un cadre collectif qui tienne sur 90 minutes.

Les coups de pied arrêtés, surtout, tournent à l’obsession. Depuis le début de la saison dernière, Chelsea a encaissé 23 buts sur phases arrêtées, pire total de Premier League. Le but d’Anthony sur corner porte le total à cinq cette saison. Deux ans après l’arrivée de Bernardo Cueva, spécialiste des coups de pied arrêtés venu de Brentford, le club a changé de voix cet été avec Austin MacPhee. Les visages changent, les faiblesses restent.

Levi Colwill, capitaine d’un soir, ne s’est pas défilé au micro de Sky Sports : « Pas assez bon. Par moments, on s’est fait bousculer dans la surface et on doit clairement s’améliorer. On a totalement confiance en notre coach sur les coups de pied arrêtés et on s’adapte encore à de nouvelles idées, mais on doit progresser en équipe. » Le diagnostic est clair. Le remède, lui, tarde.

L’absence de Joao Pedro, trou béant en attaque

Si Chelsea a sombré, c’est aussi parce que, cette fois, l’attaque n’a pas masqué les carences défensives. Depuis le début de saison, l’équipe survivait grâce aux éclairs de son trio offensif. Joao Pedro, surtout, marchait sur l’eau : trois buts et trois passes décisives en quatre matches, meilleur total de la ligue en termes d’implication directe sur les buts avant ce week-end.

Mais son influence dépasse les chiffres. Le Brésilien sait se créer des occasions seul, décrocher, combiner, faire respirer l’attaque. Il lie le jeu avec Palmer et Rogers, ouvre des espaces, attire les défenseurs. À Brentford, ce lien a disparu.

Welbeck, titularisé à 35 ans pour le remplacer, a joué propre, sans déchet majeur. Mais il n’a jamais pesé sur la rencontre. Seuls 17 ballons touchés avant sa sortie à la 71e minute, quasiment aucune situation dangereuse. Sans service, sans mouvement collectif autour de lui, il est resté isolé, enfermé dans la densité adverse.

Rogers, lui, a sans doute livré son match le plus discret depuis son arrivée en provenance d’Aston Villa. Repositionné ensuite en pointe, en l’absence d’Emmanuel Emegha, toujours blessé et en attente de sa première apparition avec Chelsea, il n’a pas davantage trouvé la clé. L’attaque qui flambait il y a encore quelques semaines s’est éteinte d’un coup.

Une équipe vieillie, mais pas plus dure

Pour corriger ce qu’il jugeait être un problème de mentalité et de compétitivité, Alonso avait choisi de s’appuyer sur plus d’expérience. Chelsea a ainsi aligné son onze de départ le plus âgé depuis mai 2023. Jordan Henderson, 36 ans, faisait ses débuts, entouré d’Emiliano Martinez et de Welbeck, tous deux trentenaires.

Le message était limpide : plus de caractère, plus de contrôle, plus de maturité. Sur le terrain, le résultat a été tout autre. Après l’ouverture du score, Chelsea s’est délité. Les duels perdus se sont multipliés, les distances entre les lignes se sont agrandies, les erreurs se sont enchaînées. Brentford, jusque-là contenu, a pris confiance et ajouté deux buts en fin de match, profitant d’une équipe londonienne mentalement touchée.

Alonso ne s’est pas caché : « Je dirais que nous avons perdu en constance et en mentalité compétitive en seconde période. Nous savons que les petits détails peuvent être décisifs. » Des détails qui, à ce stade, deviennent un problème structurel.

Expérimentations à marche forcée

Dans ce chaos, le manager continue de tester. Déjà 11 débuts offerts depuis le début de saison, dont deux nouveaux à Brentford. Mahdi Nicoll-Jazuli, 16 ans, est devenu le plus jeune joueur de Chelsea à disputer un match de Premier League. Henderson a, lui, retrouvé son ancien club pour sa première sous ses nouvelles couleurs.

Les systèmes changent, les hommes tournent, les repères tardent à se fixer. Alonso le reconnaît : il n’a pas encore trouvé une identité claire qui permette à son équipe de contrôler un match de bout en bout. « Ce n’est pas une question de chercher des excuses, a-t-il confié à Sky Sports. Nous devons nous regarder les uns les autres et savoir qu’il faut travailler et progresser, parce qu’il reste encore un long chemin. »

Un long chemin, oui. Mais le calendrier ne l’attendra pas.

Trois semaines pour recoller les morceaux

L’international break arrive comme un arrêt brutal. Pas de match pour effacer cette gifle. Pas de victoire rapide pour relancer la dynamique née des premiers succès sous Alonso et de son football offensif séduisant.

À la place, trois semaines pour ruminer cette défaite, revoir des vidéos de corners mal défendus, d’occasions concédées trop facilement, de séquences où l’équipe se délite dès qu’elle encaisse le premier coup. Trois semaines pour tenter de recoller une structure défensive, redonner des automatismes offensifs sans dépendre uniquement de Joao Pedro, et trancher dans les expérimentations.

L’état d’urgence n’est pas encore chiffré au classement, mais il se lit dans les attitudes, les statistiques et les discours. La question n’est plus de savoir si Chelsea peut briller par son attaque. Elle est plus crue : combien de temps encore ce Chelsea-là peut-il continuer à jouer avec le feu avant de se brûler pour de bon ?