Charleston Classic 2026 : six équipes et trois matchs

Le calendrier est posé, et c’est déjà une petite odeur de March Madness qui flotte sur Charleston. Le Shriners Children's Charleston Classic 2026, dans une version resserrée à six équipes et trois rencontres indépendantes, s’installera au TD Arena les 20 et 22 novembre. Au menu : Dayton, Minnesota, Northwestern, Oklahoma State, Utah et Virginia Tech, soit un concentré de basket universitaire capable de transformer un week-end de novembre en laboratoire de grandes ambitions.

Jour 1 : des retrouvailles, des titres en vitrine et un duel historique

Le vendredi 20 novembre ouvrira le bal avec un choc de styles dès 12h30 (heure de la côte Est) sur ESPN2 : Oklahoma State contre Minnesota.

Les Cowboys débarquent à Charleston avec un socle solide : une saison précédente bouclée à 20 victoires pour 15 défaites et un parcours jusqu’au deuxième tour du NIT. Ils s’appuieront sur leur arrière senior Kanye Clary, qui tournait à 10,6 points et 4,6 passes lors de la saison 2025-26. En face, Minnesota se présente avec une référence offensive claire : l’ailier fort senior Jaylen Crocker-Johnson, 13,4 points et 6,8 rebonds de moyenne, meilleur rebondeur de l’équipe la saison passée. L’historique penche légèrement vers les Golden Gophers : 5 victoires à 3 face aux Cowboys, la dernière confrontation remontant à 2019. Un passé équilibré, un présent ambitieux, et un match qui dira très vite qui est prêt à prendre le contrôle.

À 15h, toujours sur ESPN2, place à une affiche qui sent la nostalgie de Charleston : Northwestern – Virginia Tech. Deux anciens champions du tournoi face à face. Northwestern a soulevé le trophée en 2011, Virginia Tech en 2018. Deux programmes qui savent gagner dans cette salle, qui connaissent les routines, la pression, l’atmosphère. Ce n’est pas une simple rencontre de début de saison, c’est une bataille entre deux références de l’histoire du Classic, avec un chapitre de plus à écrire dans la chronologie du tournoi.

La première journée se conclura à 17h30 avec un duel rare, presque vintage : Dayton – Utah. Les deux programmes ne se sont croisés qu’à deux reprises, et il faut remonter à plus de soixante ans pour retrouver ces confrontations. En 1955, Dayton s’était imposé 77-73. Trois ans plus tard, en 1958, Utah avait pris sa revanche, 79-70. Depuis, plus rien. Le rendez-vous de Charleston marque donc la première rencontre entre les deux écoles depuis cette époque lointaine. Une affiche qui mêle histoire oubliée et enjeux très actuels, parfaite pour un prime-time de tournoi.

Jour 2 : séries relancées, duel de conférences majeures et avantage à défendre

Le dimanche 22 novembre, le tournoi repart sur un ton immédiatement élevé. À 13h (ESPN2), Dayton et Northwestern ouvrent la deuxième journée avec une série qui s’est jouée au fil du rasoir ces dernières années. Les deux dernières confrontations se sont terminées sur le même score : 71-66. En 2023, Northwestern l’avait emporté. En 2024, Dayton avait répondu. Une victoire partout, même écart, scénario presque miroir. Charleston offre un terrain neutre pour briser cette symétrie et installer une hiérarchie plus nette entre Flyers et Wildcats.

À 15h30, changement de décor, changement de conférence, mais pas de niveau : Virginia Tech – Oklahoma State, diffusé sur ESPN. Un choc entre l’ACC et la Big 12, deux puissances du Power Four avec une expérience récente de la postseason. Virginia Tech s’appuie sur son leader offensif, l’ailier fort senior Amani Hansberry, auteur de 14,3 points par match la saison dernière et membre de la NABC First Team All-East Region. En face, Oklahoma State arrive avec la confiance d’une saison à 20 victoires et d’un deuxième tour de NIT. Une affiche qui ressemble à un test grandeur nature pour jauger la capacité de chacun à encaisser le rythme, la densité physique et la pression d’un match à enjeu national en novembre.

La dernière rencontre du week-end, à 18h sur ESPN2, opposera Utah à Minnesota. Un duel au parfum de série à trancher. Les Utes mènent 3-2 dans l’historique entre les deux programmes. La dernière fois que les deux équipes se sont croisées, en 2019 à Salt Lake City, Utah s’était imposé 73-69. Là encore, Charleston sert de scène pour relancer une opposition mise en pause pendant plusieurs années. Minnesota cherchera à rééquilibrer la série, Utah à conforter son avantage et à rappeler qu’il sait voyager avec efficacité.

Un tournoi qui sait se faire une place dans le paysage

Le Shriners Children's Charleston Classic entre dans sa 18e édition, avec une liste de champions récents qui illustre son poids croissant dans le calendrier universitaire. Utah State et Clemson ont triomphé en 2025, Drake en 2024, Houston en 2023, College of Charleston en 2022, St. Bonaventure en 2021, Florida en 2020. Autant de programmes qui ont utilisé Charleston comme tremplin, vitrine ou confirmation.

Au-delà du parquet, l’événement s’inscrit dans une semaine complète de compétition, d’entraînements et d’expériences au cœur de la ville historique de Charleston. Un cadre familial, une salle qui sait se chauffer vite, et un format condensé qui laisse peu de marge à l’erreur.

Les affiches sont connues, les horaires fixés, les profils dessinés. Reste une question : en novembre 2026, qui quittera le TD Arena avec l’impression d’avoir lancé sa saison, et qui repartira avec la certitude qu’il y a encore beaucoup de travail à accomplir avant le printemps ?