Carlos Alcaraz dénonce les fins de matchs trop tardives

Carlos Alcaraz a exhorté les organisateurs de tournois de tennis à cesser les matchs qui se terminent aux petites heures du matin. Ce mois-ci, il a perdu contre Ben Shelton en quart de finale de l'US Open, une rencontre qui s'est achevée à 3h33 du matin, établissant un record pour le tournoi.

« C'est trop », a déclaré Alcaraz à Londres jeudi, la veille du début de la Laver Cup. « Ils vont devoir trouver une solution. Je ne dis pas qu'il faut éviter les fins à 3h30, mais même finir à minuit, c'est déjà trop tard. »

Un phénomène qui se répète dans les tournois majeurs

Ces dernières années, les fins tardives sont devenues monnaie courante dans les tournois du Grand Chelem. Alcaraz et Jannik Sinner avaient auparavant fixé la limite de l'US Open avec un match terminé à 2h50 du matin en 2022. Novak Djokovic et Lorenzo Musetti ont également fait sensation au Roland-Garros 2024 en terminant à 3h06 du matin.

Lors de l'US Open de cette année, Venus Williams et Sofia Kenin ont battu le record du match démarrant le plus tard, débutant à 0h13.

Les conséquences pour les joueurs

« Quand un match finit à 3h30, on quitte le court vers 4h30, puis on rentre à l'hôtel. On ne se couche pas avant 6h30 ou 7h du matin », a expliqué Alcaraz à propos de son affrontement nocturne avec Shelton. « Pour récupérer avant le prochain match, l'adversaire qui a joué plus tôt a un avantage. »

À l'US Open, chaque soir est programmé avec un match masculin et un match féminin en session nocturne, la première rencontre devant commencer peu après 19h. Mais lors des quarts de finale, deux matchs de journée se sont prolongés jusqu'au jeu décisif du dernier set, retardant ainsi le début de la première rencontre nocturne vers 20h20, ce qui a provoqué un effet domino et conduit à ce marathon entre Alcaraz et Shelton.

Réactions et organisation

La USTA n'a pas répondu à la demande de commentaire de Front Office Sports. Craig Tiley, directeur de l'organisation, a défendu la programmation lors d'une interview : « Beaucoup se plaignent que les matchs finissent trop tard, mais je demande alors, quelle est votre suggestion ? Je n'entends rien. »

Les autres tournois du Grand Chelem connaissent aussi ces difficultés. L'Open d'Australie propose aussi deux matchs en session nocturne et a connu plusieurs fins encore plus tardives, dont le record historique à 4h34 en 2008 entre Lleyton Hewitt et Marcos Baghdatis.

Roland-Garros a ajouté une session nocturne en 2021, avec un seul match commençant à 20h15, mais fait souvent polémique en programmant presque exclusivement des matchs masculins à cette heure.

Parmi les quatre Grands Chelems, seul Wimbledon impose un couvre-feu à 23h, empêchant ce genre de fins tardives dénoncées par Alcaraz.

Impact sur le public et l'intérêt

« C'est dommage qu'un match de cette qualité ne soit pas vu par beaucoup parce que les gens doivent se coucher tôt pour travailler le lendemain », a regretté Alcaraz. « Si ce match avait commencé à 19h ou 20h, il aurait fini au plus tard à 23h, et le stade aurait été plein. Beaucoup ont dû le manquer à cause du calendrier. »