Canelo Alvarez : un royaume en crise et le prix du plus gros gain de la boxe
Alors que l'Arabie Saoudite est secouée par des attaques meurtrières, Canelo Alvarez poursuit son chemin vers un nouveau pactole, tandis que d'autres événements sportifs majeurs dans la région sont annulés. À 36 ans, avec une carrière qui touche à sa fin, la question n'est plus combien il peut gagner, mais plutôt comment il souhaite être reconnu.
Saul "Canelo" Alvarez défie Christian Mbilli pour le titre WBC des super-moyens samedi en Arabie Saoudite, un pays en proie à des attaques. Malgré les menaces actuelles, notamment les frappes de missiles et drones sur Riyad, le combat demeure prévu.
Des attaques qui bouleversent le sport régional
Les Houthis, soutenus par l'Iran, intensifient leurs hostilités contre l'Arabie Saoudite, touchant aéroports civils et infrastructures clés, causant morts et perturbations graves. Le Département d'État américain a recommandé aux employés non essentiels et leurs familles de quitter le pays. Plusieurs grands tournois sportifs ont été annulés, comme le Six Kings Slam de tennis ou le Saudi International de golf, mais le match d'Alvarez tient bon.
Canelo Alvarez, avec un palmarès de 63 victoires, 3 défaites et 2 nuls, dont 39 KO, affronte Christian Mbilli (29-0-1, 24 KO) dans un contexte tendu. Selon Turki Alalshikh, Canelo ne craint rien.
Une fin de carrière rapide mais lucrative
Après sa défaite contre Terence Crawford il y a 13 mois, Canelo souhaite enchaîner rapidement deux combats à Riyad, le prochain pouvant avoir lieu dès février. "Je veux me battre vite, comme en février, car j'ai deux combats restants à Riyad", a-t-il déclaré à The Ring.
Il s'agit pour lui d'aller vite, d'encaisser avant de revenir vers des projets plus proches de chez lui, qui renforceraient son héritage. Pour l'heure, il suit l'argent, conscient que le monde de la boxe gravite autour de lui.
Suivi de près malgré les risques
Robert Diaz, ancien matchmaker de Golden Boy Promotions et proche de Canelo, l'accompagne cette fois encore. Malgré les difficultés logistiques liées aux tensions, ils ont réussi à atteindre Riyad après un long voyage et un trajet routier de quatre heures.
"Pas d'indications que l'événement serait annulé. On s'est dit 'Êtes-vous sûrs ?' Et oui, tout était organisé," raconte Diaz.
Il se rappelle également une expérience similaire au Pakistan en pleine guerre avec l'Inde, où malgré les fermetures de l'espace aérien, ils avaient pu repartir à temps.
Un choix surprenant pour un combat attendu
Le combat aurait pu se dérouler à Las Vegas, capitale mondiale de la boxe, où Canelo est accueilli en héros depuis le retrait de Floyd Mayweather. Ses apparitions au T-Mobile Arena ou au MGM Grand lors des célébrations mexicaines attirent toujours les foules.
En 2022, lors de sa trilogie avec Gennadiy Golovkin, l'ambiance était électrique : mariachi, drapeaux mexicains, fans enthousiastes. Jodi, responsable d'une boutique de produits dérivés au MGM, confiait que Canelo vendait largement plus que ses adversaires, bien qu'elle reconnaisse la suprématie historique de Mayweather.
Un phénomène de stades
Canelo a brillé dans des stades américains, un exploit que Mayweather n'a jamais atteint. Des combats dans des lieux comme Allegiant Stadium ou AT&T Stadium ont réuni des dizaines de milliers de spectateurs, souvent avec une forte présence de familles mexicaines, rappelant l'engouement suscité par Julio Cesar Chavez dans les années 90.
Doug Fischer, rédacteur en chef de The Ring : "Canelo était un combattant de stade, peu importe son adversaire. Le public mexicain venait en masse, avec des familles entières."
Une ascension grâce à la télévision et au style
Débutant à 15 ans, Canelo a rapidement attiré l'attention grâce à son style agressif et sa personnalité attachante. La chaîne Televisa a misé sur lui, profitant de son apparence unique et de ses performances, le propulsant tête d'affiche dès ses 16 ans.
Cette visibilité précoce a créé une base de fans solide, notamment dans le sud de la Californie, où la communauté mexicaine est importante. Dès ses débuts aux États-Unis, il bénéficiait déjà d'un petit groupe de supporters fidèles.
Un lien fort avec les fans qui s'effrite
À l'inverse de ses débuts, Canelo a peu combattu au Mexique ces dernières années, ce qui pourrait ternir son image locale. John Ryder, son dernier adversaire mexicain, estime que certains le perçoivent comme un traître, préférant les grandes scènes internationales aux arènes nationales.
Ryder : "Beaucoup le voient comme un vendu. Il devrait revenir combattre au Mexique pour regagner le cœur des fans."
La plupart des grands combats se déroulant à Las Vegas ou ailleurs aux États-Unis, beaucoup de fans mexicains n'ont pas pu assister aux exploits du champion, ce qui laisse une certaine amertume.
Un retour envisagé au pays
Robert Diaz évoque des discussions pour que le dernier combat de Canelo ait lieu au stade Azteca de Mexico ou à Guadalajara, sa ville natale. Ce serait une manière de remercier ceux qui l'ont soutenu depuis le début.
Un respect mutuel entre rivaux
Malgré leur affrontement, John Ryder nourrit une admiration sincère pour Canelo. Il admire sa précision, sa technique et son intelligence sur le ring, reconnaissant un combattant d'exception.
"Son art du ring est exceptionnel, chaque coup est lancé avec l'intention de faire mal," explique Ryder.
Une star unique dans le monde de la boxe
Canelo Alvarez représente un phénomène rare capable d'attirer des milliers de fans mexicains à Las Vegas ou dans des stades extérieurs, et même de maintenir un combat en zone de conflit.
Son absence laissera un vide, tout comme celles de Mayweather, Chavez ou De La Hoya avant lui. Les observateurs espèrent voir émerger de nouveaux talents capables de reprendre le flambeau, comme Jaime Munguia ou Rafael Espinoza, présents aussi sur la carte de ce weekend à Riyad.
Un dernier chapitre à écrire
Ce samedi, sur un terrain fragile, Canelo Alvarez offrira un nouveau spectacle. Ensuite, en 2027, il pourra enfin rentrer chez lui, s'appuyer sur un compagnon de route et entendre ces mots si attendus : "Bienvenido a casa. Te extrañamos."
