Billie Jean King Cup : La République tchèque élimine la Grande-Bretagne
La marche était trop haute. Sonay Kartal et Katie Boulter se sont inclinées en simple, et avec elles, l’espoir britannique de rallier une nouvelle fois le dernier carré de la Billie Jean King Cup. La République tchèque, ogre historique de l’épreuve, a imposé sa loi en quart de finale.
Face à une équipe qui alignait cinq joueuses mieux classées que n’importe quelle Britannique, Anne Keothavong savait que sa sélection arrivait en outsider. Le court l’a confirmé, mais la résistance n’a jamais manqué.
Kartal, trois heures de combat pour un retour cruel
Sonay Kartal retrouvait la compétition après six mois d’absence, stoppée par une blessure au bas du dos. Pas le moindre tour de chauffe : pour son premier match depuis son abandon au quatrième tour à Indian Wells en mars, elle se voyait opposée à Marie Bouzkova, 26e mondiale.
Elle a pourtant frappé la première. Entrée tambour battant, Kartal a pris d’entrée le service de la Tchèque, posant un ton agressif et courageux. Mais l’embellie a vite été rattrapée. Bouzkova a débreaké immédiatement, puis pris le contrôle du tie-break, nettement remporté 7 points à 2 pour empocher le premier set 7-6.
La Britannique n’a pas lâché. Elle a de nouveau réussi le break tôt dans la deuxième manche, cette fois en tenant sa ligne jusqu’au bout. Plus solide, plus précise, elle a résisté au retour de Bouzkova pour égaliser à un set partout, 6-4, et relancer totalement le duel.
Le troisième acte s’est joué sur des détails. Longs échanges, points étouffants, tension permanente. Kartal a tenu jusqu’à son premier double faute du match, au plus mauvais moment : elle offrait ainsi le break à Bouzkova pour 4-2. On croyait alors la partie pliée. Elle a encore reculé l’échéance, sauvé trois balles de match, repris le service de son adversaire. Mais la Tchèque a immédiatement répliqué, break dans la foulée, pour conclure 6-4 après exactement trois heures de jeu.
Un marathon, une prestation pleine de cœur pour Kartal, mais la République tchèque menait déjà 1-0.
Boulter débordée par Noskova
La pression reposait alors sur les épaules de Katie Boulter. Problème : en face, Linda Noskova, récente championne à Wimbledon et actuelle numéro 6 mondiale. Et dans les tribunes, le souvenir encore frais de la lourde défaite de Boulter face à Karolina Muchova à l’US Open, expédiée en 58 minutes à peine par une autre Tchèque, trois semaines plus tôt.
Le début de match a vite tourné au casse-tête. Deux doubles fautes dès son premier jeu de service, et Boulter cédait d’entrée son engagement. Noskova n’a pas demandé d’invitation supplémentaire. Elle a enchaîné les jeux, pris la balle tôt, dicté l’échange, et balayé les quatre premiers jeux pour installer une domination sans partage. Le premier set est tombé 6-2, presque sans résistance possible.
La Britannique a tenté de se révolter dans la deuxième manche. Plus précise, plus agressive, elle a tenu ses mises en jeu, s’est accrochée à chaque échange pour éviter le naufrage. Elle a même donné le sentiment, par moments, de pouvoir arracher un troisième set. Mais un chiffre résume son impuissance : aucune balle de break obtenue sur le service de Noskova.
Arrivée au tie-break, la Tchèque a remis un coup d’accélérateur. Plus tranchante, plus sûre dans les moments clés, elle a pris les commandes du jeu décisif et l’a emporté 7 points à 3, scellant la rencontre 6-2, 7-6 et, avec elle, la qualification de son pays en demi-finales.
La Grande-Bretagne stoppée, la machine tchèque continue
Pour la première fois depuis 2023, la Grande-Bretagne s’arrête avant les demi-finales de la Billie Jean King Cup. La quête d’un premier titre est repoussée d’au moins un an.
En face, la République tchèque continue d’écrire son histoire dans la compétition qu’elle domine depuis des décennies. Onze fois titrée, seule équipe du tournoi à aligner deux joueuses du top 10 aux Finals, elle affrontera le Kazakhstan ou l’Espagne vendredi pour une place en finale.
Avec Linda Noskova et Karolina Muchova dans ses rangs, et une profondeur d’effectif que peu de nations peuvent revendiquer, une question s’impose déjà : qui pourra vraiment arrêter cette armada tchèque cette saison ?
