L'Angleterre écrase l'Irlande grâce à Maia Bouchier
À Leicester, l’Irlande pensait avoir posé un vrai piège. L’Angleterre l’a balayé en 39 overs.
Sur la pelouse de Grace Road, la sélection anglaise a signé la plus grosse poursuite victorieuse de son histoire en ODI féminin, en effaçant sans trembler les 281/5 irlandais. Au cœur de cette démonstration, un nom a dominé la soirée : Maia Bouchier.
Bouchier en feu, l’Angleterre à pleine vitesse
En ouverture, Bouchier a joué comme si la cible n’était qu’un simple repère, pas une pression. Son 104 sur 95 balles, ponctué de 11 fours, a mis le match à genoux très tôt. Elle a trouvé en Sophia Dunkley une partenaire idéale pour étouffer l’Irlande avant même la mi-parcours de la poursuite.
Les deux ont ajouté 143 runs en 118 balles pour le premier guichet, un partenariat qui a brisé toute illusion irlandaise. Le ton a été donné dès le sixième over : Bouchier a pris Jane Maguire pour cible et l’a martyrisée avec quatre limites consécutives. Un passage qui a changé l’atmosphère. L’Angleterre n’était plus en chasse, elle dictait le tempo.
Après 10 overs, le tableau d’affichage affichait déjà 72/0. Dunkley, agressive sans être brouillonne, a atteint son cinquante en 40 balles au 15e over. Bouchier l’a imitée deux overs plus tard, en 53 balles. À ce moment-là, le taux de scoring dépassait les sept runs par over, et la distance entre les deux équipes ne cessait de grandir.
Cara Murray a bien fini par briser ce premier mur en éliminant Dunkley pour 73 (61 balles) au 20e over. Un petit répit, rien de plus. Murray a enchaîné en sortant Jodi Grewcock dans l’over suivant, mais chaque brèche ouverte était immédiatement colmatée par la profondeur du batting anglais.
Capsey et Kemp achèvent le travail
L’entrée d’Alice Capsey a stabilisé, puis relancé la poursuite. Avec Bouchier, elle a construit un partenariat de 50 runs, permettant à l’Anglaise d’atteindre son siècle en 91 balles au 31e over. Bouchier a finalement quitté la scène au 32e over, mais le match était déjà quasiment réglé.
Capsey est restée imperturbable, 41* sur 40 balles, toujours dans le bon tempo, jamais en retard sur le rythme exigé. À l’autre bout, Freya Kemp a choisi une autre méthode : le marteau. Son 36 en 22 balles a transformé une poursuite maîtrisée en promenade autoritaire.
Kemp a frappé Louise Little pour deux fours dans un over, puis a pris Arlene Kelly pour cible avec quatre autres limites, propulsant l’Angleterre au-delà des 250 runs dès le 34e over. Murray a bien signé un troisième succès en la renvoyant pour 36, mais l’histoire était écrite. Dans l’over suivant, Capsey a clos le débat d’un nouveau four, bouclant la poursuite avant même le 40e over.
L’Irlande avait pourtant posé le décor
Le scénario semblait pourtant prometteur pour l’Irlande à mi-parcours. Après la perte précoce du premier guichet, Amy Hunter et Gaby Lewis ont redressé l’innings avec une application remarquable. Leur partenariat de 136 runs pour le deuxième guichet, en 152 balles, a donné de la consistance au total.
Toutes deux ont dépassé les 60 runs et frappé ensemble 13 fours, imposant une base solide. L’Irlande a cependant vacillé au cœur de l’innings : trois wickets perdus en 7,1 overs à partir du 30e ont ravivé la crainte d’un total en dessous de 250.
C’est là que Leah Paul et Rebecca Stokell ont sauvé la fin de manche. Leur partenariat de 84 runs en seulement 71 balles a relancé la machine irlandaise au moment crucial. Les 77 runs inscrits dans les 60 dernières balles ont donné un visage beaucoup plus compétitif au 281/5 final, offrant à la ligne de bowlers une marge de manœuvre qui paraissait, sur le papier, respectable.
Mais ce total, solide en apparence, n’a pas résisté à la brutalité méthodique du top-order anglais. Dès les premiers overs de la poursuite, la différence de puissance, de profondeur et de rythme est apparue flagrante.
L’Irlande avait construit, patiemment, une plateforme. L’Angleterre l’a démolie en un après-midi, record à la clé. La question n’est plus de savoir si cette équipe peut courir après de gros totaux. Elle vient de montrer qu’elle peut les avaler.
