Andy Ruiz Jr : Un retour difficile sur le ring
Andy Ruiz Jr, l’homme qui avait fait vaciller le monde des lourds en terrassant Anthony Joshua, est revenu sur le ring pour mieux mesurer l’ampleur du chemin à refaire. À 36 ans, l’ancien champion du monde a chuté aux points face au Polonais Damian Knyba, au Prudential Center de Newark, mais refuse de voir cette défaite comme la fin de l’histoire.
Un retour qui tourne au rappel à l’ordre
Sept ans après son incroyable prise de pouvoir face à Joshua, Ruiz Jr n’est plus le même animal. Les blessures ont grignoté son rythme, les années d’inactivité ont émoussé ses réflexes. Depuis sa défaite dans le combat revanche en décembre 2019, il n’avait disputé que son quatrième combat.
Face à Knyba, massif, solide, discipliné, l’Américain d’origine mexicaine a souvent semblé en retard d’un temps. Il a surtout paru loin de la version explosive qui avait renversé Joshua. Le moment le plus cruel est venu au septième round : touché, envoyé au tapis, Ruiz Jr s’est relevé péniblement, sauvé par le gong. Le symbole d’une soirée où il a constamment couru après le combat.
Au final, les juges n’ont pas hésité : 117-110, 114-113, 114-113 en faveur du Polonais, qui porte désormais son bilan à 18 victoires pour une seule défaite. Un verdict net, même si deux cartes sont restées serrées.
Ruiz Jr réclame déjà la revanche
Ruiz Jr, lui, n’a pas tardé à réclamer une seconde chance. Sans détour, mais sans se chercher d’excuses techniques compliquées. À ses yeux, Knyba a surtout cassé le rythme.
À chaque tentative d’entrée en combinaison, il s’est heurté au clinch, aux saisies, aux accrochages. Impossible de dérouler ses séries, d’imprimer ce volume qui avait fait sa force au sommet de sa carrière. Knyba, méthodique, a appliqué son plan avec rigueur et a étouffé les velléités offensives de l’ex-champion.
Ruiz Jr reconnaît toutefois que le contexte jouait contre lui : premier combat depuis son nul face à Jarrell Miller en août 2024, longue inactivité, manque de sensations. Il parle de « long layoff », de rouille à enlever, et assume aussi le choix du risque. Il ne voulait pas d’un retour facile, il a choisi un lourd gabarit, un vrai test. Il l’a payé cher.
Entre rouille et orgueil
Malgré la défaite, Ruiz Jr ne se place pas dans la posture d’un vétéran résigné. Il insiste : il a encore « ça » en lui. À condition, répète-t-il, de rester actif, de combattre à nouveau rapidement, de retrouver du rythme.
Le message est clair : il ne s’agit pas d’un dernier cachet avant la sortie, mais d’une étape, brutale, dans une tentative de retour sérieux. La signature récente avec le promoteur britannique Eddie Hearn va dans le même sens : Ruiz Jr veut encore des combats d’envergure, des affiches qui comptent.
Reste une question, désormais centrale : le temps joue-t-il encore pour lui, ou contre lui ? La réponse ne viendra pas des souvenirs de Joshua, mais du prochain nom qu’il acceptera d’affronter et de la manière dont il saura, ou non, rallumer la flamme.
