Andy Ruiz Jr : retour raté contre Damian Knyba
On attendait le grand retour. On a eu une claque. Après deux ans d’absence, Andy Ruiz Jr a repris la route du ring à Newark, dans le Prudential Center, et s’est heurté à un mur polonais nommé Damian Knyba.
L’ancien champion du monde poids lourds, entré dans l’histoire en dépouillant Anthony Joshua de ses ceintures il y a sept ans, espérait relancer une carrière cabossée par les blessures et les longues périodes d’inactivité. Il repart avec une défaite à l’unanimité, des cartes sans appel et un œil noir en guise de souvenir.
Les juges ont tranché : 117-110, 114-113, 114-113 pour Knyba. Les chiffres disent une chose simple : Ruiz Jr est passé à côté de son come-back.
Knyba résiste à la tempête, Ruiz au tapis
Le combat a basculé dans un septième round cruel pour le Mexicain. Ses jambes se dérobent, il touche le sol, sauvé in extremis par le gong. Un instant qui change tout. À partir de là, Knyba ne panique pas, ne s’enflamme pas. Il reste froid, discipliné, fidèle à un plan de match clair : garder la distance, contrôler le rythme, étouffer les tentatives de retour.
Ruiz Jr, lui, tente de rallumer la mèche dans les derniers rounds. Il cherche le knock-down, essaie de casser la structure du Polonais, de le pousser à la faute. Mais Knyba ne craque pas. Il encaisse, répond par son organisation, son jab, sa constance. La pression mexicaine ne suffit pas. Le temps joue pour le Polonais, et les cartes des juges aussi.
Un ancien roi blessé, mais pas brisé
À 36 ans, Ruiz Jr sort du ring marqué au visage, mais pas résigné. Depuis sa revanche perdue face à Joshua en 2019, son corps l’a freiné plus souvent qu’il ne l’a servi. Blessures, coupures dans le rythme, longues pauses. Cette nuit devait être un nouveau départ. Elle devient un rappel brutal du chemin à parcourir.
Fraîchement signé chez Matchroom avec Eddie Hearn, Ruiz Jr avait choisi le risque plutôt que la mise en route tranquille. Il l’a dit sans détour : il ne voulait pas d’un retour facile. Damian Knyba, avec son gabarit imposant et sa solidité, représentait ce pari dangereux. Le pari est perdu, mais le discours reste offensif. Ruiz Jr assure qu’il « doit rester actif » et qu’il veut « revenir vite ». L’orgueil est intact, la volonté aussi. Le temps, lui, commence à peser.
Knyba se projette vers le sommet
Pendant que Ruiz Jr tente de recoller les morceaux, Damian Knyba, lui, ouvre une nouvelle porte. Cette victoire sur un ancien champion du monde le propulse d’un coup dans la conversation des poids lourds qui comptent. Il ne s’en cache pas : il vise déjà plus haut.
À peine la décision annoncée, le Polonais pose un nom : Agit Kabayel, actuel champion WBC des lourds. Il ne réclame pas un premier duel, mais une revanche. Kabayel l’a déjà stoppé en Allemagne plus tôt cette année. Knyba veut effacer cette tache, retourner dans le feu contre l’Allemand avec un tout autre statut.
D’un côté, un ex-roi qui s’accroche à son projet de renaissance. De l’autre, un challenger qui vient de signer la plus grande victoire de sa carrière et qui frappe à la porte du monde des ceintures. La nuit de Newark n’a pas seulement sanctionné un retour raté. Elle a peut-être lancé, en silence, une nouvelle menace dans la hiérarchie des lourds.
