Al-Ahli face aux Sundowns : Pusic mise sur l’équilibre et Bahoya

Al-Ahli s’avance vers un véritable examen de passage. Face aux Sundowns sud-africains, en Intercontinental Cup, le club saoudien ne cherche pas seulement à survivre dans la compétition : il veut relancer une dynamique, poser une marque, montrer qu’il peut tenir la cadence face à l’une des équipes les plus tranchantes du continent africain.

Marino Pusic sait ce qui l’attend. Les Sud-Africains aiment frapper vite, profiter de la moindre brèche, transformer chaque transition en occasion de rupture. Impossible, dans ce contexte, de bricoler. L’entraîneur croate va s’appuyer sur ses cadres… tout en assumant quelques choix forts.

Bahoya titularisé, Diaby au cœur du jeu

Le premier coup de crayon fort concerne le couloir droit. Saeed Bahoya, nouvelle recrue, est propulsé titulaire au poste de latéral droit pour sa première apparition d’entrée dans un rendez-vous déjà brûlant. Aucune rampe de lancement en douceur : un duel face à une équipe qui vit de la vitesse et des courses dans le dos.

Devant lui, au cœur du jeu, Ibrahim Diaby sera associé à Valentine Atangana dans un double pivot chargé de tenir la baraque. Pusic compte clairement sur ce duo pour donner à Al-Ahli la stabilité qui lui a parfois manqué. Gagner les duels, fermer les lignes de passe, casser les contres adverses… tout en offrant une première rampe de lancement propre vers l’avant. Le moindre temps de retard pourrait coûter cher.

Le plan est clair : absorber les transitions des Sundowns sans renoncer à construire. Tenir le choc, mais aussi imposer du jeu.

Un 4-2-3-1 pensé pour contrôler… et piquer

Sur le papier, Al-Ahli se présente en 4-2-3-1, avec un socle défensif solide et une ligne offensive mobile derrière un avant-centre de référence.

Composition probable d’Al-Ahli :

• Gardien : Edouard Mendy.
• Défense : Zakaria Hawsawi, Roger Ibanez, Merih Demiral, Saeed Bahoya.
• Milieu : Valentine Atangana, Ibrahim Diaby.
• Ligne offensive : Francisco Trincao, Galeno, Eduard Spertsyan.
• Avant-centre : Ivan Toney.

Derrière Ivan Toney, véritable point de fixation et finisseur désigné, Trincao, Galeno et Spertsyan auront la liberté de flotter entre les lignes, d’attaquer les espaces et de venir se glisser dans le dos des milieux sud-africains. Leur mission : transformer chaque récupération en menace, chaque intervalle en opportunité.

La défense, elle, ne pourra jamais se permettre de se relâcher. Les montées de Zakaria Hawsawi et de Bahoya devront être millimétrées. Un pas de trop, un retour trop tard, et les Sundowns auront le couloir ouvert pour lancer leurs flèches.

Lignes resserrées, latéraux sous pression

Tout ramène à ce mot que Pusic répète en boucle : équilibre. Face à une équipe rapide, opportuniste, capable de punir la moindre désorganisation, le placement des milieux et des latéraux devient central. Atangana et Diaby devront coulisser sans cesse, couvrir les montées, fermer les demi-espaces. Les centraux, Roger Ibanez et Merih Demiral, auront besoin d’un écran permanent devant eux.

La rencontre s’annonce physique, exigeante mentalement, avec ces moments où Al-Ahli devra accepter de subir pour mieux repartir. Les transitions seront le nerf de la guerre : soit elles sont maîtrisées, soit elles deviennent le début des ennuis.

Pour Bahoya, c’est un baptême du feu. Pour Pusic, un test grandeur nature de son idée de jeu. Pour Al-Ahli, une question simple plane au-dessus de ce choc : cette équipe a-t-elle vraiment trouvé le juste milieu entre solidité et ambition offensive ?