A’ja Wilson et son absence au Mondial : santé avant tout

LAS VEGAS – A’ja Wilson n’a pas posé le pied en Coupe du monde, mais son nom n’a jamais quitté le débat. Entre critiques médiatiques, gestion de la douleur et ambitions de titre, les Las Vegas Aces ont tranché : la priorité absolue, c’est la santé de leur quadruple MVP.

Wilson absente du Mondial, mais au centre de la tempête

Officiellement, Wilson a renoncé au Mondial pour des raisons physiques. Officieusement, une partie du paysage médiatique a flairé un autre scénario. Les chiffres de temps de jeu de la star avant la trêve ont servi de carburant aux soupçons.

Linda Cohn, ancienne figure d’ESPN, a mis le feu aux poudres en insinuant que l’absence de Wilson relevait davantage de « l’insécurité » que d’un vrai souci médical, évoquant l’idée qu’elle n’aurait pas eu envie d’assister à distance à une compétition transformée en « Caitlin Clark show ». Elle a rappelé ses minutes élevées lors des derniers matches de WNBA pour questionner la réalité de sa blessure.

La réaction a été immédiate et massive. Bernice King, fille de Martin Luther King Jr., est montée au créneau sur les réseaux, réclamant des excuses publiques et une rétractation, dénonçant des propos « décevants, délirants et dangereux » visant, selon elle, l’une des plus grandes ambassadrices du sport féminin.

Au milieu de ce vacarme, Becky Hammon, elle, reste focalisée sur le parquet… et sur le dos de sa star.

Hammon trace une ligne rouge : « C’est son corps, son choix »

Après l’entraînement de mercredi, la coach des Aces ne s’est pas cachée. Wilson n’est pas à 100 %. Son dos la travaille encore, par vagues.

« Elle avait besoin de temps, évidemment », a confié Hammon à USA TODAY. « Je pense qu’elle gère encore des soucis de dos. Certains jours, c’est plus douloureux que d’autres. »

Pour Las Vegas, l’équation est claire : récupérer une Wilson opérationnelle pour le sprint final. La WNBA reprendra le 17 septembre, et Hammon s’attend à retrouver sa leader en état de porter l’équipe sur les quatre derniers matches de saison régulière. Quatre victoires, et la troisième place devrait être sécurisée, avec une nouvelle campagne pour le titre en ligne de mire.

Hammon, en revanche, refuse le procès d’intention.

« A’ja a totalement le droit de faire ce qui est le mieux pour sa santé », insiste-t-elle. « Et puis, les hommes font ça tout le temps. Vous pouvez me citer la moindre composition d’équipe du Mondial masculin en ce moment ? Un seul nom ? LeBron et les autres… si c’était un homme qui prenait cette décision, personne n’aurait rien à dire. C’est ça, mon problème. »

Les faits lui donnent du poids : LeBron James n’a disputé qu’une seule Coupe du monde FIBA, en 2006. Stephen Curry n’y a plus mis les pieds depuis 2014. Les superstars NBA privilégient le repos et les Jeux olympiques. Quand Team USA a fini quatrième au Mondial 2023, le sujet est devenu un débat national : les plus grands noms ne sont tout simplement pas là.

Pour Wilson, le contexte est similaire : un corps déjà très sollicité et une franchise qui dépend de chaque possession qu’elle joue.

Signaux d’alerte avant la Coupe du monde

L’idée que Wilson serait en pleine forme ne résiste pas à l’examen des dernières semaines. Son nom est apparu deux fois sur le rapport de blessure des Aces dans la semaine précédant l’annonce de son retrait, pour un problème de dos. Avant cela, elle avait déjà manqué la finale de la Commissioner’s Cup face aux New York Liberty, touchée à la jambe droite, puis les rencontres contre les Chicago Sky (3 juillet) et les Indiana Fever (5 juillet).

À l’époque, Hammon avait déjà dû la freiner.

« Elle veut jouer. C’est moi qui ne la laisse pas jouer », lâchait alors la coach.

Même quand Wilson est revenue, la tentation de la préserver s’est vite heurtée à la réalité sportive. Interrogée sur le fait de ne pas avoir reposé ses stars lors de la large victoire 101-78 contre les Connecticut Sun le 20 août, Hammon a coupé court.

« Vous nous avez vus jouer récemment ? » a-t-elle lancé. « On doit commencer à remettre nos choses en place. »

Les Aces traversaient un trou d’air : seulement deux succès sur les six matches précédant ce sursaut contre Connecticut. Dans ce contexte, difficile de lever le pied de leur joueuse la plus dominante.

Las Vegas réarme autour de sa star blessée

La suite n’a pas simplifié les choses. Sans la poste NaLyssa Smith, officiellement forfait pour le reste de la saison WNBA 2026, les défenses adverses ont encore resserré l’étau autour de Wilson dans la raquette. Chaque prise de position devenait une bataille. Chaque contact, un risque.

Las Vegas a réagi en taille. Le 29 août, la franchise a signé la pivot de 2,01 m Kalani Brown, censée absorber une partie des chocs et offrir un point d’ancrage supplémentaire à l’intérieur.

Lors de sa présentation, la présidente et general manager Nikki Fargas n’a pas tourné autour du pot : Brown doit être « très impactante immédiatement ». Mais au-delà du profil de la nouvelle recrue, c’est le message envoyé qui compte.

« Il y a énormément de coups encaissés dans cette ligue. Et énormément d’attentes posées sur ces joueuses », a rappelé Fargas. « Avec la grandeur qui existe chez A’ja en ce moment, la chose la plus importante, c’est la santé des joueuses. En tant qu’organisation, on veut montrer l’exemple. »

Les Aces savent ce qu’ils demandent à Wilson : dominer, soir après soir, tout en portant le poids d’un débat national sur ses épaules. Elles savent aussi ce qu’elles risquent si elles la brûlent.

Le 17 septembre, quand la WNBA sortira de sa parenthèse internationale, Las Vegas n’aura plus de marge. Quatre matches pour verrouiller un podium, retrouver son identité et lancer une nouvelle chasse au titre. Avec une A’ja Wilson sous surveillance, mais toujours au centre de tout.