WNBA 2023 : Les Aces face à la concurrence

La WNBA reprend avec un nouveau contrat collectif et des joueuses millionnaires. Une ligue qui change de dimension, mais une question demeure : qui osera faire tomber les championnes en titre ?

Les Aces, toujours l’équipe à abattre

Les Las Vegas Aces repartent en campagne avec une cible dans le dos et une certitude dans les mains : A'ja Wilson. La MVP en titre reste le visage de la ligue et le point d’ancrage d’un effectif qui sait déjà comment aller au bout. Elles ne reviennent pas pour défendre, elles reviennent pour imposer.

Mais cette saison, la concurrence gronde un peu partout.

Atlanta, New York, Indiana : la fronde des prétendantes

À Atlanta, le Dream a envoyé un message clair dès l’intersaison. Le trade majeur des derniers mois a ramené Angel Reese depuis le Chicago Sky dans une équipe qui sort déjà d’une saison à 30 victoires. Une base solide, une star en plus, et une ambition qui ne se cache plus. Atlanta ne veut plus seulement surprendre, Atlanta veut peser.

À New York, le talent est là, l’urgence aussi. Le Liberty a payé cher la saison dernière, plombé par les blessures. Et le scénario semble se répéter trop tôt : Sabrina Ionescu est déjà sur la touche après s’être tordu la cheville en présaison face au Connecticut Sun. Un coup d’arrêt immédiat pour une franchise qui vise le titre, pas moins.

L’Indiana Fever, elle, retrouve enfin son souffle. Privée longtemps de sa meneuse Caitlin Clark la saison passée, la franchise aborde cette campagne au complet. Une Clark en bonne santé change tout : le rythme, la créativité, la confiance. Indiana passe d’équipe courageuse à véritable menace.

Le programme du 18 septembre : une soirée pleine

La soirée du 18 septembre s’annonce dense, étalée sur tous les fuseaux horaires et tous les styles de jeu de la ligue.

À 19 h 30 (heure de la côte Est), le Connecticut Sun se déplace sur le parquet de l’Atlanta Dream. Une affiche idéale pour mesurer d’entrée l’impact d’Angel Reese dans un collectif déjà bien huilé.

À la même heure, l’Indiana Fever affronte le Toronto Tempo, une nouvelle étape pour une équipe enfin au complet, avec l’occasion de poser un marqueur tôt dans la saison. Sur le même créneau, le New York Liberty se rend chez le Minnesota Lynx, un test délicat pour un groupe déjà privé de Sabrina Ionescu.

Plus tard, à 20 h, le Washington Mystics défie le Chicago Sky. Un duel entre deux franchises qui cherchent à recoller au wagon des contenders. Dans le même temps, les Los Angeles Sparks se rendent chez les Dallas Wings, une opposition de styles entre une équipe en reconstruction et une autre qui veut franchir un cap.

La nuit se prolonge à l’Ouest. À 22 h, le Phoenix Mercury affronte le Portland Fire, pendant que les Las Vegas Aces se déplacent sur le parquet du Seattle Storm. Un contexte parfait pour jauger le niveau réel des championnes, loin de leurs bases, face à un Storm toujours difficile à manœuvrer.

Enfin, la soirée se referme avec un deuxième match pour Portland : le Fire se rend sur le parquet des Golden State Valkyries, à 22 h également, pour un duel qui dira beaucoup sur la profondeur de ce nouveau projet.

Une ligue sous haute tension

Les horaires sont fixés, les chaînes sont prêtes, les effectifs se resserrent. Les scores et résultats viendront, match après match, raconter une chose simple : dans une WNBA où les salaires montent et les contrats se renégocient, la hiérarchie, elle, n’a rien d’acquis.

Les Aces peuvent-elles vraiment « remettre ça » face à une meute de prétendantes renforcées, revanchardes et enfin en bonne santé ? La saison vient à peine de reprendre, mais la chasse est déjà ouverte.