Robert Whittaker se prépare pour un combat à Sydney contre Jan Blachowicz
Robert Whittaker vient de tourner une page de sa carrière. Et il sait déjà comment écrire la suivante.
Pour ses débuts chez les lourds-légers, l’ancien roi des moyens a frappé fort : une victoire avant la limite contre Nikita Krylov à l’UFC 329. Un test grandeur nature dans une nouvelle catégorie, conclu avec la froide efficacité qui a façonné sa réputation.
Désormais, l’Australien regarde plus loin. Vers chez lui.
Sydney en ligne de mire
Depuis deux ans, l’UFC pose ses gants à Sydney au mois de février. Une habitude qui donne des idées à Whittaker. Le timing lui paraît idéal pour son retour dans la cage, si l’organisation confirme une nouvelle date dans la ville portuaire.
La symbolique serait forte. Whittaker n’a plus combattu à Sydney depuis 2014, lorsqu’il avait terminé Clint Hester devant son public. Une autre époque, un autre homme. Depuis, il est devenu champion du monde, figure majeure de l’organisation… mais il lui manque encore ce moment : revenir à la maison en star confirmée.
« Malheureusement, pas beaucoup de nouvelles de combat, a-t-il confié à Fox Sports Australia. Je m’entraîne et je me prépare pour des choses, mais honnêtement, j’ai entendu des rumeurs selon lesquelles l’UFC viendrait à Sydney au début de l’année prochaine. Je dis depuis longtemps que je veux combattre à Sydney, combattre à la maison, donc on y est. Je vais essayer de me réserver, de me préserver, de me préparer pour le meilleur, et j’espère entrer là-dedans. »
En clair : pas question de griller une cartouche ailleurs si une date à domicile se confirme. Whittaker cale son camp d’entraînement sur cette fenêtre et se met en mode attente active.
Jan Blachowicz, la cible idéale
Dans ce tableau, un nom ressort. Jan Blachowicz.
L’ancien champion des lourds-légers a répondu à un précédent appel du pied de Whittaker. Il a accepté le défi. Et ce simple oui suffit à placer ce choc potentiel tout en haut de la liste.
Blachowicz reste sur un TKO au premier round concédé à Navajo Stirling lors de l’UFC Fight Night 283 en août. Un revers sec, qui ne gomme pas pour autant son statut de référence de la catégorie, mais qui le met clairement en quête d’un rebond fort. Un duel contre Whittaker, lui aussi ex-champion, coche toutes les cases : prestige, enjeu, style.
« C’est le seul qui a répondu, et il est partant pour ce combat, a expliqué Whittaker à propos du Polonais. Il est content de faire ce combat, je suis content de faire ce combat, et on en est là. Mais je me prépare pour n’importe qui et n’importe quoi. Je veux juste retourner là-bas et qu’on me lève encore une fois la main. »
Le décor est posé : Whittaker a une préférence claire, mais il refuse de se laisser enfermer dans un seul scénario. L’objectif reste simple, brutal, sans fioritures : gagner. Peu importe le nom en face, tant qu’il y a un octogone, une date, et la possibilité de lever le poing au final.
Si l’UFC confirme Sydney et si Jan Blachowicz maintient sa parole, l’Australie pourrait bien accueillir un affrontement entre deux anciens champions en quête d’une nouvelle ascension. Et là, une autre question se posera : jusqu’où Robert Whittaker peut-il réellement aller chez les lourds-légers ?
