Les Warriors face à un dilemme : garder Podziemski ou renforcer Curry ?

Les Warriors face à un choix de génération : garder Podziemski ou armer Curry tout de suite ?

Pendant une bonne partie de l’intersaison, Golden State a tourné autour du même problème : comment retoucher un effectif vieillissant sans se fermer la porte à un gros coup futur. La dernière idée sortie du chapeau ne fait pas dans la demi-mesure : sacrifier deux jeunes arrières pour offrir à Stephen Curry du renfort immédiat… et esquiver une nouvelle négociation contractuelle potentiellement épineuse.

Selon une proposition de Zach Buckley (Bleacher Report), un montage à trois équipes impliquerait les Warriors, les Detroit Pistons et les Dallas Mavericks. Résultat côté Bay Area : arrivée de P.J. Washington et Taurean Prince, plus deux choix de deuxième tour en provenance de Detroit. En contrepartie, Brandin Podziemski et Moses Moody fileraient à Dallas.

Toute l’hypothèse repose sur l’acquisition de Kyrie Irving par Detroit. Mais pour Golden State, le vrai nœud se résume à un nom : Podziemski. P.J. Washington représente-t-il un gain suffisant pour lâcher un arrière de 23 ans qui réclame déjà un contrat à la hauteur de ses ambitions ?

Podziemski, le talent… et la facture

Podziemski n’a pas caché ses intentions à la fin de la saison passée. « Je veux être ici sur le long terme », confiait-il au San Francisco Chronicle en avril.

Les Warriors ne disent pas autre chose. Le manager général Mike Dunleavy Jr. a expliqué ce mois-ci que la franchise souhaitait prolonger Podziemski « plutôt tôt que tard ». Le problème, c’est le montant.

Brett Siegel (ClutchPoints) estime que le prochain contrat du guard pourrait tourner entre 22 et 24 millions de dollars par saison. Golden State, de son côté, viserait plutôt une fourchette autour de 15 à 18 millions annuels. L’écart est énorme pour une franchise qui sort à peine du feuilleton Jonathan Kuminga.

Les négociations avec Kuminga avaient traîné jusqu’en restricted free agency, sur fond de désaccords à la fois sur l’argent et le contrôle contractuel. Au bout du compte, il avait signé un deal de deux ans à 46,8 millions de dollars, avant d’être envoyé à Atlanta en cours de saison. Il vient désormais d’accepter un contrat de deux ans et 12,4 millions avec Minnesota, après avoir décliné une offre plus lucrative des Lakers.

Les dossiers ne sont pas identiques. Podziemski répète qu’il veut rester, les Warriors lui renvoient le même message. Mais à force de se débattre dans les détails d’une prolongation de jeune joueur, une question s’impose : Golden State préfère-t-il verrouiller Podziemski à son prix, prendre le risque de la restricted free agency l’été prochain… ou le transformer dès maintenant en renfort vétéran ?

P.J. Washington, l’aide immédiate pour Curry

Dans ce scénario, Washington est la pièce maîtresse pour les Warriors.

L’ailier de 2,01 m apporte taille, polyvalence défensive et adresse extérieure, avec en prime une vraie expérience des playoffs. Dans un effectif où Jimmy Butler et Moody reviennent de lourdes blessures au genou, Washington pourrait absorber d’entrée de gros minutes sur les ailes et même s’installer dans le cinq majeur en attendant le retour de Butler.

Taurean Prince offrirait une dose supplémentaire de tir et de défense, un vétéran capable de tenir son rôle sans exiger le ballon. Les deux seconds tours de draft ajoutés par Detroit redonneraient aussi un peu de munitions à Golden State pour une future transaction.

Sur le papier, l’échange ressemble à un coup logique pour une équipe qui vit toujours au rythme de Curry. Dans la réalité, la décision est tout sauf évidente.

Podziemski sort d’une saison à 13,8 points, 5,1 rebonds et 4,6 passes de moyenne, avec 82 matchs disputés sur 82. Il a surtout haussé le ton dans le sprint final, culminant à 18,1 points en mars et avril. Sur l’un des effectifs les plus âgés de la ligue, cette durabilité et cette montée en puissance comptent énormément.

En envoyant Podziemski et Moody à Dallas sans récupérer le moindre premier tour de draft, les Warriors renonceraient à deux de leurs jeunes actifs les plus intéressants pour des joueurs qui améliorent le présent… sans transformer radicalement leur plafond de titre.

Voilà le dilemme.

Washington aiderait Curry dès demain. Échanger Podziemski ferait aussi disparaître un dossier d’extension qui pourrait bientôt coûter plus de 20 millions par saison. Après le feuilleton Kuminga, Golden State sait à quelle vitesse la situation contractuelle d’un jeune peut se transformer en sujet central de l’organisation.

La vraie question, au fond, est simple : les Warriors veulent-ils se battre sur la table des négociations avec Podziemski, ou encaisser la valeur de l’actif tant qu’ils en contrôlent encore le destin ?