UFC 335 : Sean Strickland refuse le combat principal à cause d'une baisse de salaire importante

Depuis plusieurs mois, on attendait que le champion des poids moyens de l'UFC, Sean Strickland, défende son titre contre le troisième prétendant au classement, Nassourdine Imavov, lors du dernier événement numéroté de l'année, UFC 335.

Strickland arrive en pleine forme après une victoire surprise contre Khamzat Chimaev, tandis qu'Imavov (17-4, 9-2-1 UFC) enchaîne une série de cinq victoires consécutives face à certains des meilleurs combattants de la division comme Jared Cannonier, Brendan Allen, Israel Adesanya et Caio Borralho.

Cependant, lors de la présentation officielle de l'UFC 335 pendant la diffusion en direct de l'UFC 332 samedi dernier, ce combat n'apparaissait pas. L'affiche principale s'est concentrée sur Charles Oliveira contre Diego Lopes pour le titre BMF, avec Alex Pereira face à Sergei Pavlovich en co-événement principal, laissant les fans perplexes.

Un refus motivé par une réduction de salaire excessive

Certains pensaient que l'accident récent de Strickland avec un véhicule tout-terrain expliquait ce retard. La vraie raison semble être financière. Le champion a récemment confirmé que les négociations avec l'UFC étaient toujours en cours, précisant que le montant du paiement devait être réglé avant que le combat soit officialisé.

"Nous discutons encore de la paye," a répondu Strickland à un message le 27 septembre. "Une fois que c’est réglé, c’est verrouillé. Le problème, c’est que personne ne se soucie du faux Français. On y est presque."

Malheureusement, ces discussions ont échoué. Des détails ont fuité concernant la forte réduction salariale demandée à Strickland par l'UFC, comparée à ce qu'il avait gagné lors de sa victoire sur Chimaev.

Détails de la baisse de salaire demandée à Sean Strickland

Les champions ont rarement autant de pouvoir que juste après avoir remporté un titre. Après une victoire décisive par décision partagée (48-47, 48-47, 47-48) contre Chimaev à l'UFC 328 dans le New Jersey, où il avait touché 1 082 000 $, Strickland aurait reçu une offre inférieure à la moitié de cette somme pour défendre son titre face à Imavov.

• Offre proposée : 400 000 $ pour se présenter au combat + 400 000 $ en cas de victoire
• Salaire souhaité par Strickland : 1 million de dollars garanti

Strickland réclame un salaire qui reflète son statut et son palmarès impressionnant chez les poids moyens, ayant déjà remporté deux titres dans cette catégorie.

Dix-sept combattants ont réussi à reconquérir un titre dans leur catégorie respective sous contrat UFC. Petr Yan et Strickland sont les plus récents à avoir accompli cet exploit.

On imagine que l'UFC tentera de reprogrammer ce combat, peut-être pour début 2027.

La réaction d’Imavov face à l'impasse

Le challenger ne semble pas prêt à attendre indéfiniment. Il a publiquement proposé de miser 500 000 $ de sa propre poche, tout en remettant en question la volonté réelle du champion de faire ce combat.

"Si c’est vraiment une question d’argent, je mets 500 000 $ de ma poche si tu me bats en janvier [Sean Strickland], je le dis officiellement," a écrit Imavov sur X. "Si tu refuses encore, c’est que tu as peur. Je te réglerai ça en dehors de l’octogone. UFC, c’est ça votre champion ? Allez, RETIREZ-LUI SON TITRE."

Aucune indication ne laisse penser que l'UFC envisage une telle démarche, mais la promotion espère trouver un accord rapidement pour la première défense de titre de Strickland.