UFC 331 : Tuivasa égale un record amer avec sa défaite

À Los Angeles, sous les lumières de la Crypto.com Arena, Tai Tuivasa a écrit une page de l’histoire de l’UFC dont aucun combattant ne veut vraiment être le héros. Avec une nouvelle défaite, il égale le record de la plus longue série noire de l’organisation : huit revers de rang, comme Tony Ferguson.

Face à lui, Robelis Despaigne, de retour pour un deuxième passage à l’UFC, n’a pas livré un feu d’artifice, mais il a fait juste assez pour repartir avec une victoire en décision partagée après quinze minutes tendues (29-28, 28-29, 29-28).

Un premier round fou, puis le frein à main

Le ton a été donné dès le premier coup. La toute première droite de Despaigne a envoyé Tuivasa au sol. Le genre d’instant qui glace une salle.

L’Australien s’est relevé immédiatement, piqué au vif, et a répondu comme il sait le faire : en balançant de grosses frappes, sans calcul. Les deux poids lourds se sont mis à échanger à plein régime, une première minute totalement débridée, brutale, désordonnée, spectaculaire.

Puis la rencontre a changé de visage.

Après un clinch, Tuivasa s’est retrouvé sur le dos, coincé sous Despaigne, qui a pris la montée complète. Position dangereuse, mais sans débordement. Tuivasa a survécu, s’est extirpé, s’est relevé. De nouveaux échanges sauvages ont suivi, cette fois avec un renversement : Tuivasa a obtenu un takedown et a chassé une clé tête-bras jusqu’au coup de sirène. Il n’a pas trouvé la soumission, mais il a terminé le round en position dominante.

Despaigne impose le rythme, à défaut de briller

Revenu au deuxième round, Tuivasa est reparti sur le même registre : gros crochets, pression, volonté d’imposer la bagarre. Il a touché Despaigne à plusieurs reprises avant de verrouiller un clinch.

La réponse du Cubain est venue dans les détails. Une belle genou au corps après une séparation, puis surtout un hip toss parfaitement exécuté lors du clinch suivant. Tuivasa s’est retrouvé une nouvelle fois au sol, coincé dans une séquence qui a grignoté le chrono.

L’action s’est figée. L’arbitre a finalement relevé les deux hommes, faute de progrès au sol. Le round s’est achevé sans véritable coup d’éclat, mais avec la sensation que Despaigne prenait la main sur le plan tactique, en cassant le rythme et en imposant son tempo.

Cinq dernières minutes sans miracle pour Tuivasa

Tout se jouait dans le troisième. Cinq minutes pour sauver un combat, et peut-être un tournant de carrière.

Tuivasa n’a pourtant pas pris tous les risques. À distance, il s’est montré prudent, peu enclin à s’exposer. Il a tout de même placé un violent low kick intérieur qui a déséquilibré Despaigne, puis s’est rué au clinch pour chercher un nouveau takedown.

Despaigne a réussi à se dégager, à créer l’espace dont il avait besoin et à placer quelques frappes nettes. Le nez de Tuivasa s’est mis à saigner. Un nouveau hip toss du Cubain a encore fait tourner l’horloge en sa faveur.

Relevé dans les dix dernières secondes, Tuivasa n’a plus eu le temps ni les moyens de renverser quoi que ce soit. Le gong a scellé son sort.

La décision partagée a ensuite validé ce que le combat laissait entrevoir : Despaigne, plus opportuniste, plus lucide dans les moments clés, a pris le dessus dans un duel où l’intensité du début a laissé place à une gestion froide.

Un record amer pour Tuivasa, un nouveau départ pour Despaigne

Avec ce revers, Tai Tuivasa rejoint Tony Ferguson au sommet d’un classement dont personne ne veut : huit défaites consécutives à l’UFC. Sa dernière victoire remonte à février 2022, lors d’un spectaculaire arrêt au deuxième round contre Derrick Lewis à l’UFC 271. Depuis, la chute est continue.

Robelis Despaigne, lui, relance une carrière qui avait mal tourné après des débuts fracassants. Son premier passage à l’UFC, en 2024, avait commencé par un KO en 18 secondes contre Josh Parisian, avant de se déliter sur deux décisions ternes perdues face à Waldo Cortes-Acosta et Austen Lane.

Cette fois, il n’a pas offert un highlight, mais un succès âpre, construit, qui lance sa deuxième vie dans l’organisation sur des bases plus solides.

Les résultats de l’UFC 331 jusqu’ici :

• Robelis Despaigne bat Tai Tuivasa par décision partagée (29-28, 28-29, 29-28)
• Michael Aswell Jr. bat JooSang Yoo par décision partagée (29-28, 28-29, 29-28)
• Ryan Gandra bat Ozzy Diaz par KO (poings) – 1er round, 2:04
• Edmen Shahbazyan bat Brunno Ferreira par décision unanime (29-28, 29-28, 30-27)
• Casey O'Neill bat Eduarda Moura par soumission (armbar) – 1er round, 3:22
• Joanderson Brito bat Giga Chikadze par KO (poings) – 1er round, 1:57

Pour Tuivasa, la question n’est plus seulement quand il regagnera, mais jusqu’où cette spirale peut l’entraîner.