Tiffany Teo en finale des Jeux asiatiques : une histoire de MMA
À Nagoya, Tiffany Teo a déjà changé l’histoire de Singapour. Il lui reste maintenant à la parachever.
La combattante de MMA de 36 ans s’est offert une place en finale des Jeux asiatiques, le 21 septembre, en dominant l’Indienne Suchika Tariyal au Nagoya City Inae Sports Center, dans la catégorie féminine traditionnelle des 60 kg. Une victoire arrachée après un combat poussé en prolongation, qui la laisse à une marche de l’or pour sa première apparition aux Asiad.
Face à Tariyal, Teo a imposé son expérience. Elle a géré les temps forts, absorbé la pression quand le rythme montait, puis trouvé les ressources pour faire la différence lorsque le combat s’est étiré. À 36 ans, elle ne découvre ni la cage ni les grands rendez-vous. Mais cette fois, l’enjeu avait une autre dimension : offrir à Singapour un titre continental dans un sport encore neuf sur la scène des Jeux asiatiques.
La veille déjà, le ton était donné. Le 20 septembre, Teo avait écarté l’Iranienne Arezou Salimighalehtaki en quarts de finale, sur décision unanime. Ce succès lui assurait au minimum une médaille, les deux perdantes des demi-finales recevant le bronze. À ce moment-là, l’histoire était écrite : Singapour tenait sa toute première médaille de MMA aux Jeux asiatiques.
Teo, elle, n’a jamais regardé derrière.
« Je suis contente d’en avoir fait assez pour gagner parce que la médaille d’or a toujours été l’objectif final. Je suis entrée dans ce combat déterminée à l’emporter », a-t-elle confié après sa victoire en prolongation. Pas de discours prudent, pas de calcul. Le cap est fixé.
En finale, le 22 septembre, elle retrouvera Khilola Sobirova, l’Ouzbèke qui a pris le meilleur sur la Cambodgienne Cheng Dalin dans l’autre demi-finale. Une opposition de styles, une médaille d’or en jeu, et une Singapourienne qui ne veut rien laisser au hasard. « Je me concentre sur les choses que je peux contrôler, a-t-elle expliqué. Je crois qu’en donnant mon meilleur effort, en montrant le meilleur de mes compétences, cela me mènera vers l’objectif de la médaille d’or. »
Son parcours à Aichi-Nagoya s’inscrit dans un début de Jeux dense pour la délégation singapourienne. Sa victoire a lancé la deuxième journée de compétition, pendant que les nageurs du pays replongeaient dans le bassin du Tokyo Aquatics Centre, au lendemain de l’argent historique de Gan Ching Hwee sur 1 500 m nage libre.
Avec 304 athlètes engagés, Singapour commence à remplir sa besace. Au tableau des médailles figurent déjà le bronze de la spécialiste de wushu Zeanne Law en taijiquan-taijijian, et les regards se tournent vers les autres disciplines en lice le 21 septembre : basket 3x3, gymnastique artistique, tir, tennis de table, triathlon et wushu.
Mais ce samedi-là, à Nagoya, la lumière est braquée sur une cage et une combattante. Tiffany Teo a sécurisé la première médaille de MMA de son pays aux Jeux asiatiques. Reste à savoir si, demain, elle se contentera de l’avoir inaugurée… ou si elle l’habillera d’or.
