Sophie Cunningham sur la polémique Sydney Sweeney : respect mais désaccord

Sophie Cunningham n’est « pas surprise » par la pub de Sydney Sweeney, mais elle ne l’approuve pas vraiment.

Invitée de son propre podcast, « No Hesitation », diffusé jeudi 17 septembre, la joueuse WNBA a livré son point de vue sur la dernière campagne de Sydney Sweeney pour l’application de paris sportifs Novig, après une avalanche de messages, textos et commentaires reçus sur le sujet.

L’actrice de « Euphoria », déjà critiquée pour une publicité American Eagle, se retrouve de nouveau au cœur d’une polémique. Dans ce nouveau spot, elle apparaît quasiment nue, son corps simplement masqué par du matériel sportif – deux ballons de football américain, un panier de basket – dans une mise en scène qui a fait bondir plusieurs athlètes.

Parmi les voix les plus critiques, la gymnaste artistique Gracie Kramer ou encore la coureuse Mary McCarthy. Toutes dénoncent une imagerie jugée réductrice, sexualisée, loin de la réalité du sport féminin.

Cunningham, elle, ne tombe pas de sa chaise.

« J’ai tellement de choses à dire, mais d’abord, est-ce qu’elle parie vraiment sur le sport ? C’est tellement pas authentique, tu vois ce que je veux dire ? », lâche la joueuse de Indiana Fever. « Est-ce que je suis surprise par la façon dont elle représente la marque ? Non. Elle a construit toute sa carrière là-dessus. »

Le ton est direct, mais pas hostile. Cunningham insiste même sur l’admiration qu’elle peut avoir pour l’actrice.

« Ne vous méprenez pas, je l’aime bien. Tout le monde sait qu’elle est belle. Elle est canon. Elle a clairement la même poitrine que moi… Donc je l’aime vraiment bien. Et tu sais quoi, elle reste fidèle à elle-même, elle fait son truc, elle est elle-même, donc respect pour ça », poursuit-elle.

La frontière est fine : respect pour la personne, rejet de la pub. Cunningham reconnaît qu’elle n’adhère « pas vraiment » à cette campagne précise, comme elle l’explique à son co-animateur Drew Hanlen. Elle répète qu’elle n’est « pas surprise », car c’est exactement ce pour quoi Sweeney est « connue ».

Puis elle pose la question qui dérange : pourquoi ce tollé ?

« Pourquoi les filles sont énervées ? C’est littéralement ce qu’elle fait. Pourquoi quelqu’un est énervé ? C’est une pub de paris. Des hommes, du sport, des femmes quasiment nues : bien sûr que ça va attirer l’attention », tranche-t-elle.

Avant de marquer une nuance importante : « Est-ce que je suis d’accord ? Moralement, je trouve ça un peu bizarre, mais chacun sa vie. Va faire ton truc, sis. »

Pas une attaque contre les sportives, selon Cunningham

Au milieu de la polémique, Cunningham repère pourtant un effet collatéral positif : la réaction des athlètes.

« J’adore voir toutes ces filles puissantes, fortes, qui montrent aux jeunes ce que ça veut dire d’être vraiment une athlète », se réjouit-elle.

Pour elle, la publicité ne vise pas directement les femmes dans le sport. Elle refuse d’y voir une attaque frontale, même si l’image peut heurter au premier regard.

« Je ne pense pas que la pub s’en prenne aux femmes dans le sport, mais… je trouve que c’est tellement cool de voir des filles qui sont musclées, dont les cuisses se touchent, qui ont des épaules larges, qui sont peut-être plus grandes que la moyenne des filles et probablement des garçons. Mais tu sais quoi ? C’est ça, le truc. Il faut embrasser ta puissance », insiste Cunningham.

Elle comprend toutefois pourquoi certaines athlètes se sentent atteintes. L’impression de retour en arrière est réelle.

« La pub peut un peu nous dégonfler parce qu’on a travaillé si dur pour avoir un peu de respect ici, explique-t-elle. Mais quand tu y réfléchis vraiment, tu te dis : “On s’en fout, laisse cette fille faire son truc.” On peut continuer, ça n’a rien à voir avec nous. »

Entre une industrie des paris qui mise encore sur les mêmes codes – hommes, sport, corps féminins – et des sportives qui se battent pour imposer d’autres modèles, Cunningham trace sa ligne : ne pas cautionner, sans pour autant transformer Sweeney en ennemie.

Le débat, lui, ne fait que commencer : jusqu’où le sport féminin acceptera-t-il de cohabiter avec ce type d’images sans y perdre une part du respect chèrement gagné ?