Les nouveaux 76ers dévoilent leur potentiel face aux Knicks champions en titre

Avec les arrivées de Jaylen Brown et LeBron James, Philadelphie a accéléré en fin de match, créant la surprise dès la première soirée de la saison. Contre les champions en titre, les New York Knicks, les Sixers ont montré des signes encourageants.

Une défense new-yorkaise prise au dépourvu

Les Knicks ne voulaient pas laisser VJ Edgecombe seul. C’est étonnant, car ce rookie des Sixers a marqué en moyenne 16 points par match avec un taux de réussite impressionnant de 61% près du panier. Pourtant, à cause de l’éclat de Tyrese Maxey, le véritable danger sur le terrain, les Knicks ont choisi de presser ce dernier au début d'une action clé dans le dernier quart-temps.

Cette stratégie avait fonctionné lors des playoffs précédents, mais cette fois Maxey a su déjouer le piège, passant le ballon à Joel Embiid, qui venait de se remettre en forme. L’intérieur star, ancien MVP, reste une menace offensive redoutable lorsque tout va bien pour lui.

Jaylen Brown et LeBron James, une double menace

Les Knicks tentaient de contenir Embiid en compressant la défense, mais ils ont dû faire face à deux joueurs que personne ne veut laisser seuls : Jaylen Brown, auteur de 28,7 points la saison passée, et LeBron James, meilleur marqueur historique de la NBA.

Résultat ? VJ Edgecombe a pu s'infiltrer pour un lay-up ou provoquer des fautes. "Si je peux marquer comme ça toute la partie, ça me va très bien", a plaisanté Edgecombe après la rencontre. Ses coéquipiers doivent sans doute penser pareil.

Un hold-up réussi contre les champions

Ces paniers intérieurs ont permis aux Sixers de garder les Knicks à distance, malgré la cérémonie initiale célébrant le titre des New-Yorkais au Madison Square Garden. Au final, Philadelphie l’a emporté 106-100.

Brown, débarqué de Boston cet été, a signé 19 points, 8 rebonds et 6 passes, tandis que LeBron a apporté 14 points, 9 rebonds et 7 passes. Ces deux-là ajoutent puissance offensive, polyvalence défensive et expérience à une équipe qui n'a plus passé le deuxième tour des playoffs depuis 2001.

Les nouveaux venus Anfernee Simons et Kentavious Caldwell-Pope ont aussi pesé, en réussissant cinq tirs à trois points, décoincant l’attaque de Philly et mettant les champions sur la défensive.

Des difficultés offensives au départ

Les deux équipes ont eu du mal à scorer en début de match. Les Knicks, peut-être émoussés après leur cérémonie, ont tiré à seulement 37% au premier quart-temps, tandis que les Sixers étaient à 40,9%. Les tentatives à trois points ont été particulièrement mauvaises, avec 15 ratés sur les 19 premiers essais combinés.

Après avoir accusé un retard de quatre points à la pause, Philadelphie a retrouvé son rythme au troisième quart, réussissant 12 paniers tous assistés. Cette fluidité démontre leur volonté de partager le ballon malgré les critiques sur leur jeu individuel.

"On essaie de faire la bonne lecture, de prendre la bonne décision", a expliqué l’entraîneur Nick Nurse. "Joel, LeBron et Tyrese ont tous réalisé de belles actions."

Une défense retrouvée et un jeu collectif

Les Sixers ont limité New York à 18 points au troisième quart, concluant par un 14-2 porté par un tir à trois points au buzzer de Brown. Ils ont tenu l’avantage jusqu’à la fin, empêchant Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns et leurs coéquipiers de revenir.

Embiid a qualifié ce quart de "promesse de ce qu’on peut devenir". Après la pause, les champions n’ont inscrit que 14 points dans la peinture. Les Sixers ont forcé 14 pertes de balle des Knicks, convertissant ces opportunités en 22 points, souvent rapidement. Leur efficacité en transition et sur interceptions était remarquable, selon les statistiques de Cleaning the Glass.

En défense, la rotation était impeccable, les contres et altérations de tirs d’Embiid ont fait la différence. Il a aussi réalisé deux interceptions, preuve qu'il retrouve sa forme défensive. "Je veux redevenir un joueur All-Defensive," a-t-il affirmé.

Maxey, leader dynamique

Tyrese Maxey a dominé la marque avec 28 points, 9 sur 19 au tir, et 5 passes. Son rythme infernal s’est accompagné de trois contres et trois interceptions, dont une fast-break dunk cruciale à 1:52 de la fin qui a donné six points d’avance aux siens.

"Il est très rapide, il fait ces actions au bon moment," a souligné Nick Nurse. "C’était serré jusqu’à la fin, puis il a fait cette percée."

Maxey a partagé son enthousiasme : "Cette équipe est très compétitive. On a vu ça ce soir, des deux côtés du terrain. Personne n’aime perdre."

Une équipe en construction

LeBron James a admis que le collectif doit encore se régler. "On est encore nouveaux les uns aux autres. On a eu quelques pertes de balle faciles, quelques tirs ouverts manqués. Ça arrive en début de saison. Mais on apprend et on s’adapte."

Les Sixers sont loin d’être achevés, mais gagner tout en progressant montre qu’ils peuvent construire quelque chose de solide à Philadelphie.

Jaylen Brown a résumé : "On n’en est qu’au début, pour créer la chimie, comprendre notre positionnement. On est juste aux prémices de ce qu’on pourrait devenir."