Shamrock Rovers renversent Waterford grâce à John McGovern

On pensait Waterford intouchable. Treize matches sans défaite, une confiance gonflée à bloc et un voyage à Tallaght Stadium sans le moindre complexe. Il a suffi de cinq minutes et d’un remplaçant pour tout faire basculer : John McGovern, entré en jeu à l’heure de jeu, signe un doublé express et remet Shamrock Rovers en tête du championnat. Pour au moins 24 heures. Et au terme d’un match complètement fou.

Waterford frappe, Rovers vacillent

Les Blues arrivent à Dublin avec un onze inchangé pour la quatrième rencontre consécutive. Cette stabilité se voit tout de suite. Conan Noonan, ancien de la maison Rovers, allume la première mèche sur une volée contrée après un corner de Benny Couto. Le ton est donné.

Les champions répliquent en monopolisant le ballon. Une attaque rapide se termine sur une frappe de Will Fitzgerald, contrée elle aussi. Le match s’ouvre, les espaces apparaissent, les gardiens sortent de l’ombre.

À la 20e minute, Evan McLaughlin oblige Ed McGinty à une première parade. Dans la foulée, Matt Healy teste Stephen McMullan de l’autre côté. Le ballon file d’une surface à l’autre, sans temps mort.

Puis McGinty sort la première grande intervention de la soirée. Dégagement de McMullan, déviation intelligente de Padraig Amond pour Tommy Lonergan, frappe croisée à ras de terre… et McGinty se détend pour détourner en corner. Un arrêt qui maintient Rovers à flot.

La réponse des locaux est immédiate et spectaculaire… mais stérile. Jack Byrne glisse au moment de conclure une belle action collective initiée par Adam Brennan et Aaron Greene et expédie le ballon dans les nuages. Graham Burke, lui, trouve le petit filet opposé après une ouverture parfaite de Dylan Watts. Deux énormes occasions, zéro but.

Et la punition tombe.

À la 35e minute, un long ballon de Lonergan depuis la droite retombe dans la surface. Couto remise instantanément pour McLaughlin. Contrôle, frappe sèche sous la barre. Filet, rugissement du parcage visiteur. Waterford mène, et ce n’est pas immérité.

Shamrock Rovers frôle même le naufrage avant la pause. John Mahon sort un tacle monstrueux devant Greene pour empêcher l’égalisation, puis, sur un corner de Couto, le ballon arrive à Amond dont la tentative est contrée in extremis par… Greene, revenu défendre. Tallaght retient son souffle. Les champions sont menés et bousculés.

Rovers réagissent, mais se tirent une balle dans le pied

Au retour des vestiaires, la physionomie change. Rovers montent d’un cran, gagnent les duels, pressent plus haut. Le champion se rappelle qu’il est champion.

À la 56e minute, l’égalisation semble écrite. Centre précis, tête de Watts, arrêt réflexe superbe de McMullan. Waterford tient encore.

Pas pour longtemps.

Sur le corner qui suit, Byrne dépose le ballon dans la surface. La défense ne parvient pas à se dégager. Brennan le renvoie dans la boîte, Roberto Lopes prolonge de la tête, et Greene, dos au but, se retourne pour crocheter le ballon au fond. 1-1, Tallaght explose, Rovers sont relancés.

Et immédiatement, ils se sabordent.

Sur l’action suivante, Noah Mawene déborde à droite et centre au sol. Le ballon traverse une défense trop passive. Lonergan remet en retrait, Couto se met sur son pied droit et frappe depuis l’entrée de la surface. McGinty est battu, Waterford repasse devant. Deux buts encaissés, deux actions mal gérées. Les champions se compliquent la vie.

Bradley ouvre son banc, McGovern renverse tout

Stephen Bradley ne reste pas spectateur. Deux doubles changements, signes clairs qu’il faut renverser le scénario. John McGovern et Tunmise Sobowale entrent à la 61e minute, Jake Mulraney et Naj Razi à la 67e. Le match bascule.

À la 73e minute, la combinaison côté gauche fait mal. Watts et Mulraney travaillent le ballon pour Burke, excentré. Centre tendu, zone de vérité. McGovern surgit et conclut. Le joker égalise, 2-2, Rovers repartent à l’assaut.

Tallaght est encore en train de célébrer que le tableau d’affichage change une nouvelle fois.

Deux minutes plus tard, Mulraney dévore Hayden Cann sur le côté gauche, accélération pleine de puissance, centre fort devant le but. McGovern, encore lui, se jette et reprend de volée à bout portant. 3-2. En cinq minutes, le remplaçant a fait voler en éclats la série d’invincibilité de Waterford.

Une fin de match sous tension

Waterford refuse de mourir. Les Blues repartent à l’attaque, et le suspense tient jusqu’au bout.

Cann, monté sur corner, place une tête qui s’écrase sur la barre transversale de McGinty. Le ballon revient dans les pieds de Lonergan. Frappe à bout portant. McGinty se détend une dernière fois et réalise une parade exceptionnelle. Cette fois, la chance a choisi son camp.

Le coup de sifflet final d’Aaron O’Dowd libère Tallaght. Rovers ont souffert, douté, tremblé. Ils ont aussi montré des ressources mentales et un banc capable de changer un match.

Waterford, lui, quitte la pelouse avec la frustration d’avoir tenu le champion au bord du gouffre et de repartir sans le moindre point. La série s’arrête, mais la performance reste.

Pour Shamrock Rovers, ce retour au sommet du classement n’a rien d’anodin. Gagner un match comme celui-là, au bord de la rupture, avec un remplaçant en héros inattendu, ressemble souvent à un tournant dans une saison. Reste à savoir si ce soir de folie à Tallaght marquera le moment où le champion a vraiment relancé sa marche sur le titre.