Sage confirme : Henderson et Mateta absents jusqu'à la trêve

Sage savoure, mais prévient : Henderson et Mateta, ce sera après la trêve

La victoire européenne a offert un peu d’air, mais pas de miracle à l’infirmerie. Sage l’a confirmé sans détour : Dean Henderson et Jean-Philippe Mateta ne reviendront pas avant la trêve internationale.

« La situation de Henderson est plus claire que celle de Mateta. On devra attendre pour les deux. Je pourrai donner une meilleure réponse dans deux semaines », a-t-il expliqué, lucide sur les limites du moment. Le technicien aimerait aller plus vite, mais il sait qu’il n’a pas de raccourci possible avec ces deux cadres.

Doucouré, victime de la liste européenne

Jeudi, une autre absence avait intrigué : celle de Cheick Doucouré, hors feuille de match pour l’entrée en lice en Europa League face au Lech Poznan. Pas de pépin physique, mais un casse-tête administratif et stratégique.

« Il n’est tout simplement pas sur la liste européenne, a clarifié Sage. On a un petit problème avec ça parce qu’on n’a pas beaucoup de joueurs à son poste à l’entraînement, avec quatre blessés qui sont hors liste. Ce n’était pas facile de faire des choix, mais je devais trancher. On pourra peut-être modifier la liste en janvier si on se qualifie pour les phases finales. Il peut jouer en Premier League. »

Un choix fort, assumé, qui laisse déjà entrevoir le poids du mercato d’hiver… à condition de poursuivre l’aventure européenne.

Quatre buts, quatre buteurs, un message

Sur le terrain, la réponse a été limpide. Le succès face au Lech Poznan a rassuré un vestiaire qui sortait d’une période plus grise. Sage ne l’a pas caché : cette victoire a une valeur symbolique.

« Beaucoup de satisfaction, parce qu’on marque quatre buts de quatre manières différentes, par quatre joueurs différents. On signe aussi un clean sheet, très important pour nous, on a beaucoup travaillé là-dessus après notre dernier match », a-t-il détaillé.

Efficacité offensive, variété, solidité retrouvée : la soirée a coché plusieurs cases. De quoi retoucher quelque chose de fondamental dans un groupe qui doutait par séquences.

Une confiance nourrie par les options

Interrogé sur l’état d’esprit de ses joueurs, Sage a pointé un élément clé : la richesse retrouvée de son effectif.

« C’est mieux, parce que les joueurs ont en tête la dernière victoire, la manière de marquer, de défendre, et le retour de beaucoup de joueurs dans le groupe. Parfois, la confiance vient de la diversité des options, surtout quand elle nous offre d’autres manières de gagner. »

Plus de profils, plus de solutions, plus de concurrence. Le vestiaire respire un peu mieux, et l’entraîneur sait qu’il peut ajuster ses plans sans tout fragiliser au moindre pépin.

Ismaila Sarr, retour sous les sifflets

L’autre image forte de la soirée, ce fut le retour d’Ismaila Sarr après une longue blessure. Un moment important pour le joueur, mais perturbé par quelques sifflets venus des tribunes de Selhurst Park.

Sage a tenu à remettre les choses à leur place. « Je sais que les fans l’aiment et je pense qu’il mérite d’être aimé comme il l’est. C’est toujours difficile de revenir après une longue blessure, mais pour nous l’essentiel était de le remettre sur le terrain et de lui donner ses premières minutes. Il sera de mieux en mieux avec le temps de jeu. Il peut peut-être débuter, mais je ne pense pas qu’il puisse encore jouer un match entier. »

Les sifflets ? L’entraîneur les relativise, les replace dans le contexte d’un été agité autour de l’attaquant. « C’est normal parce que tout le monde pensait qu’il partirait. Maintenant qu’il est de retour, j’aimerais penser que tout le monde est heureux de le revoir sur le terrain. On doit tous profiter de ses buts et de nos victoires avec lui. »

Le message est clair : le dossier est clos, place au terrain.

Canvot recadré, puis relancé

Autre signe d’un management assumé : le cas Jaydee Canvot. Écarté le week-end précédent face à Ipswich, le jeune talent a réintégré le groupe pour ce rendez-vous européen. Pas un hasard.

« Il a fait bonne impression en préparation de ce match. Il a compris pourquoi je l’avais laissé de côté et ce que j’attends de lui. C’est un très bon joueur », a expliqué Sage.

L’entraîneur, qui revendique une expérience solide avec les jeunes talents, sait que ce type de décision peut servir d’électrochoc. « J’en ai dirigé plusieurs dans ma carrière et je sais que parfois, ils ont besoin de ce genre d’encouragement. Ils doivent réaliser qu’il ne suffit pas d’être bon, il faut être très bon. »

Le message vaut pour Canvot, mais aussi pour tout un groupe qui vient de se remettre dans le bon sens en Europe. Reste à voir si cette exigence, cette profondeur d’effectif retrouvée et ces retours de blessure suffiront à transformer une embellie en véritable tournant de la saison.