Les Rockets face au dilemme Durant : rester ou réinitialiser ?

Ils sortent d’une saison à 52 victoires. Une saison qui devait lancer Houston dans une nouvelle dimension. Au lieu de ça, la franchise se retrouve avec une question brûlante au-dessus de la tête : que faire de Kevin Durant ?

Ce n’est pas une équipe en reconstruction molle, qui attend gentiment que les choses se décantent. Les Rockets ont déjà un plan pour repartir de l’avant. Fred VanVleet doit revenir après sa déchirure du ligament croisé antérieur, Steven Adams aussi après sa chirurgie à la cheville gauche. Alperen Sengun, Amen Thompson et Reed Sheppard ont pris de l’ampleur, parfois dans la douleur, mais avec des progrès visibles.

Michael C. Wright, d’ESPN, résumait récemment le paysage de la conférence : Oklahoma City et San Antonio au sommet, et Houston en outsider crédible. Avec un Durant mieux intégré pour sa deuxième saison, un poste de meneur stabilisé par le retour de VanVleet, un Adams de nouveau disponible, et Thompson comme Sheppard aguerris par leurs responsabilités forcées, les Texans ont de quoi y croire. Sengun, surtout, ne sera plus obligé de porter la création offensive à lui seul. On pourra le lâcher davantage dans la peinture, là où il fait le plus mal.

Sur le papier, tout s’aligne. En théorie.

Un scénario choc : Durant à Denver, Houston change de cap

Un scénario circule déjà dans les coulisses, presque comme un test de stress pour la direction texane : et si Houston décidait de tourner la page Durant plus tôt que prévu, avant le début de la saison 2026-27 ?

La proposition en question mettrait les Nuggets au centre du deal.

Houston recevrait :

• Aaron Gordon
• Christian Braun
• un premier tour de draft 2031
• un second tour 2028

Denver récupérerait :

• Kevin Durant
• Clint Capela

Pour les Nuggets, Durant représente un upgrade direct sur Aaron Gordon, joueur pour joueur. On parle d’un scoreur à 26 points de moyenne, ajouté au duo déjà champion Nikola Jokic – Jamal Murray. Un trio taillé pour jouer le titre sans détour. En prime, ce montage ferait baisser légèrement la masse salariale de Denver, d’environ trois millions de dollars. Un détail comptable, mais un argument de plus.

Pour Houston, le raisonnement est tout autre. On parle d’un joueur de 37 ans qui, malgré son statut d’All-NBA Second Team, n’a pas permis à l’équipe de franchir un cap après une saison 2024-25 pourtant prometteuse. Gordon, lui, a déjà prouvé son impact dans un contexte de titre quand il est en bonne santé. Braun, 25 ans, coche la case du jeune rôle-player capable de s’inscrire dans la durée avec ce noyau en pleine croissance.

Le cinq majeur prendrait immédiatement une autre forme : VanVleet, Thompson, Gordon, Jabari Smith Jr. et Sengun. Sur le banc, Braun, Adams, Sheppard et Marcus Smart apporteraient densité, dureté et expérience. Ce groupe ne ferait peut-être pas trembler Oklahoma City ou San Antonio sur le long terme, mais il pourrait bien se révéler plus cohérent, plus équilibré que la version avec Durant.

Le paradoxe est là : se séparer d’une superstar pour devenir, collectivement, plus dangereux.

Houston veut encore voir avec Durant

Pour l’instant, pourtant, tout indique que ce scénario reste théorique. Selon Jake Fischer, les signaux venus de l’intérieur de l’organisation sont clairs : pas de grand chambardement prévu cet été.

Il y a eu de l’intérêt extérieur, oui. La saison à Houston n’a rien eu de « magique », loin de là. Mais du côté des Rockets, on parle surtout d’une année plombée par la malchance, une cascade de blessures qui a brisé le rythme et les ambitions. La direction n’aurait jamais sérieusement envisagé de tout casser dès cet été.

La logique est simple : tenter enfin de voir cette équipe au complet, avec Durant intégré, VanVleet de retour à la mène, Adams dans la raquette, les jeunes plus mûrs et Sengun recentré sur ce qu’il fait de mieux.

Reste qu’une porte est entrouverte. Si la saison démarre mal, si Houston « n’avance nulle part » d’ici la date limite des transferts, la discussion autour d’un départ de Durant pourrait très vite passer de l’hypothèse à la nécessité.

La valeur du joueur est encore élevée, les packages potentiels existent, et le temps ne joue pas pour un ailier de 37 ans. Les Rockets ont une fenêtre rare : garder la star et tenter un vrai run, ou capitaliser pendant qu’il en est encore temps.

Ils ont choisi, pour l’instant, d’y aller avec Durant.

La vraie décision, la décisive, pourrait tomber au cœur de l’hiver. Et c’est peut-être là que se jouera le vrai tournant de ce projet.