Rishabh Pant : entre Test et ODI, une rupture en blanc

Rishabh Pant n’a même pas eu besoin de chausser les gants pour que le verdict tombe. Pour Aakash Chopra, les sélectionneurs indiens ont déjà tranché sur son avenir immédiat en balle blanche. Et la sentence est brutale.

Le nom de Pant ne figure pas dans l’effectif retenu pour la série d’ODI face aux West Indies. En revanche, il sera capitaine du Rest of India lors de l’Irani Cup. Deux décisions qui, mises côte à côte, dessinent clairement la hiérarchie actuelle dans l’esprit des décideurs.

La série de trois ODI débutera à Thiruvananthapuram, au Greenfield International Stadium, le 27 septembre. Guwahati accueillera le deuxième match au Barsapara Cricket Stadium le 30 septembre, avant un troisième rendez-vous le 3 octobre à Mullanpur, au Maharaja Yadavindra Singh International Cricket Stadium, à New Chandigarh. Pendant que l’Inde prépare déjà l’horizon 2027, Pant, lui, regarde la vitrine de loin.

Un pilier en Test, un fantôme en ODI

Aakash Chopra résume la situation en une phrase qui claque : « Rishabh Pant est un cas très étrange et très unique. » En Test, il reste un élément majeur du dispositif. Il joue, il pèse, il compte. Pourtant, même là, un signal a été envoyé : il a été déchargé de ses responsabilités de vice-capitaine dans l’équipe rouge.

En parallèle, un autre message, diamétralement opposé, est arrivé. Pant prendra le brassard du Rest of India pour l’Irani Cup. Une promotion qui n’a rien d’anodin. Elle dit combien la structure indienne le voit comme une pièce centrale du long format, un joueur autour duquel on veut bâtir, responsabiliser, projeter.

Mais sur le terrain blanc, la porte se referme. Sans même être sur la feuille de match, il se voit, selon Chopra, « dire au revoir » à l’ODI. Une bascule nette, presque froide. Pour l’instant, la sélection semble avoir arrêté sa position : Pant, oui pour le rouge, non pour le blanc.

Un avenir en 50 overs qui se brouille

La trajectoire de Pant en ODI n’a jamais été linéaire. Il n’a jamais réussi à s’installer comme titulaire indiscutable dans le format 50 overs. Le chiffre est implacable : un seul ODI disputé en quatre ans.

La coupure ne date pas d’hier. Après le sacre de l’Inde à la T20 World Cup 2024, il a aussi disparu du groupe T20I. Sa nouvelle absence en ODI intervient alors que la sélection entre dans un cycle long, celui de la préparation de la Coupe du monde 2027. Le train repart, et Pant n’est pas monté à bord.

Face aux West Indies, Shubman Gill mènera l’équipe. Rohit Sharma et Virat Kohli seront là, cadres intouchables d’un groupe de 15 joueurs qui se dessine déjà comme une base pour les années à venir. Au poste de gardien, Dhruv Jurel fait partie des options retenues. KL Rahul hérite du rôle de vice-capitaine, en lieu et place de Shreyas Iyer, mobilisé pour la campagne des Asian Games.

Les signaux s’additionnent. Pour Pant, l’ODI n’est plus une évidence. C’est devenu une hypothèse lointaine.

La bataille des places pour 2027

Derrière ces choix, il y a une logique de fond. Aakash Chopra le rappelle : il faut déjà penser aux réservistes pour la Coupe du monde. Les places se gagnent maintenant, dans des séries comme celle face aux West Indies, loin des projecteurs d’un tournoi mondial mais décisives pour la suite.

Dans cette optique, Chopra voit un duel se dessiner entre Yashasvi Jaiswal et Ruturaj Gaikwad. Les deux font partie du groupe. Les deux ont marqué des points à chaque fois qu’ils ont eu leur chance. Les deux peuvent s’installer durablement. Une ouverture existe, mais elle ne sera pas large pour longtemps.

Au rayon des lanceurs, un autre nom attire son attention : Auqib Nabi. Le pacer voyage avec l’équipe depuis un moment sans réussir à intégrer le XI de départ. Si une fenêtre s’ouvre enfin pour lui, Chopra annonce la couleur : il attend de le voir saisir l’instant, montrer qu’il appartient à ce niveau.

La concurrence est frontale, assumée. Et c’est dans cette mêlée que Pant n’apparaît plus.

Calendrier chargé, message clair

Le programme Inde–West Indies 2026 ne laisse aucun répit. Après les trois ODI de l’automne – Thiruvananthapuram le 27 septembre, Guwahati le 30, New Chandigarh le 3 octobre – place à une série de cinq T20I : Lucknow (Bharat Ratna Shri Atal Bihari Vajpayee Ekana Cricket Stadium) le 6 octobre, Ranchi le 9, Indore le 11, Hyderabad (Rajiv Gandhi International Stadium) le 14, puis Bengaluru (M. Chinnaswamy Stadium) le 17.

Autant d’occasions de tester, d’affiner, d’écarter. Autant d’occasions qui, pour l’instant, ne concernent pas Rishabh Pant en balle blanche.

Le contraste est saisissant : capitaine d’un côté, absent de l’autre. Héros annoncé du long format, spectateur du court. La sélection indienne trace sa ligne. À Pant, désormais, de décider s’il se contente d’être le visage du rouge ou s’il trouvera un moyen de forcer à nouveau la porte du blanc.