Oktagon démontre le vrai potentiel du MMA en battant un mythe de Dana White
Dana White, président de l'UFC, a longtemps refusé l'idée d'organiser des combats de MMA dans des stades en plein air. En avril 2025, il déclarait : "Rien ne me fera changer d'avis sur les shows dans les stades. Je préfère les arènes." Selon lui, l'ambiance serait moins intense hors d'un espace fermé où le bruit des fans résonne mieux.
Samedi dernier, la promotion européenne Oktagon a prouvé le contraire, une nouvelle fois. Présente principalement en Allemagne, Slovaquie et République tchèque, cette marque régionale rivalise avec le géant mondial UFC. Déjà en octobre 2024, elle avait battu le record d'affluence pour un événement MMA hors du Japon avec près de 60 000 spectateurs au Deutsche Bank Park, le stade d'Eintracht Frankfurt. Deux ans plus tard, avec Oktagon 94, la promesse était d'aller encore plus loin.
Un spectacle entre performance sportive et show musical
Co-fondateur de la promotion, Pavol Neruda, a admis avoir préféré privilégier le spectacle à la simple augmentation de la fréquentation. La scène d'entrée, énorme, servait aussi d'écrin à un concept original : un show à la mi-temps animé par l'artiste Robin Schulz. Plutôt que de distraire, ce moment a séduit les fans présents.
Seul bémol, la pause musicale a poussé plusieurs spectateurs continentaux à quitter temporairement leur siège, probablement encore marqués par la mauvaise expérience musicale lors de la finale de la Coupe du Monde. Le stade a ainsi connu son pic de sièges vides durant cette période, mais dès le début des combats préliminaires, l'atmosphère est montée en intensité, rendant la fin de soirée électrique.
Des combats intenses et une ambiance rare
Le spectacle sportif fut à la hauteur, avec sept combats terminés avant la limite sur dix, dont six dès le premier round. Le vacarme du public contredisait clairement les réserves de White, notamment pour les héros locaux Max Coga, victorieux, et Christian Eckerlin, défait mais applaudi.
L'événement a aussi connu un moment de tension quand une coupure de courant a plongé la cage dans l'obscurité pendant environ deux minutes lors d'un combat préliminaire chez les poids plume opposant Deniz Ilbay à Hugo Vach. La panne, due à un problème signalé en amont mais non corrigé à temps, a provoqué des sifflets nourris de la foule.
Heureusement, l'électricité est revenue rapidement et quelques instants après, Ilbay a mis KO Vach d'un coup droit puissant, marquant ainsi un deuxième "lights out" inattendu. Le combattant a attribué sa concentration à des exercices insolites avec son père, tandis que Vach regrettait cet incident qui a brisé son élan sans chercher d'excuses.
Un rendez-vous sportif qui dépasse le ring
L'événement s'est déroulé dans une ville en pleine agitation politique, Francfort, où des manifestations avaient lieu le même jour. Neruda a évoqué la force du sport pour rassembler et briser les barrières, insistant sur le fait que les 58 000 spectateurs étaient unis par la passion du combat.
Malgré l'éclat médiatique du gala UFC organisé à la Maison Blanche, souvent considéré comme le plus important de l'année, Neruda souligne un point crucial : ce show manquait cruellement d'ambiance, contrairement à Oktagon 94 qui a su faire vibrer le public.
Ironie du sort, c'est précisément l'atmosphère qui motive le scepticisme de White envers les stades, mais c'est sur ce terrain qu'Oktagon s'impose désormais. L'organisation prévoit de renouveler cet événement chaque année, affirmant qu'il ne s'agit pas d'une simple opération ponctuelle coûteuse comme la Freedom 250 de l'UFC.
"Nous voulons montrer à l'Europe et au monde que nous existons. Que nous faisons quelque chose d'unique qui vaut le détour," affirme Neruda. Le message est clair.
