Les Nuggets étalent le contrat de Jonas Valanciunas : un signal fort
Les Denver Nuggets ont tourné la page Jonas Valanciunas depuis juillet. La décision paraissait logique sur le plan sportif, elle se précise désormais sur le plan financier. Le vétéran intérieur, coupé après une seule saison dans le Colorado, continuera tout de même de peser sur la masse salariale… mais à dose homéopathique.
Un contrat coupé, puis étalé
Selon Michael Scotto (HoopsHype), Denver a choisi d’étaler les 2 millions de dollars restants sur le contrat de Valanciunas pour la saison 2026-27.
Concrètement, au lieu d’assumer 2 millions sur un seul exercice, les Nuggets vont inscrire un peu moins de 700 000 dollars sur leurs comptes pendant trois saisons. Un filet de « dead money » qui court désormais jusqu’en 2028-29.
Ce n’est pas un séisme comptable. C’est une retouche. Mais dans l’ère des seconds « aprons » et des sanctions financières renforcées, chaque détail compte. Surtout pour la seule franchise actuellement au-dessus du deuxième seuil de luxe de la ligue.
Le fond de l’histoire remonte au début de l’intersaison. Valanciunas disposait d’un contrat à 10 millions de dollars pour 2026-27, non garanti. Denver avait donc un choix simple : payer plein pot un pivot remplaçant, ou couper et absorber un impact réduit.
Les dirigeants n’ont pas hésité.
Sportivement, le Lituanien a rendu des services. En 2025-26, il dispute 65 rencontres, tourne à 8,7 points, 5,1 rebonds et 1,2 passe, à 58,2 % au tir, en un peu plus de 13 minutes par match. Un relais fiable derrière Nikola Jokic quand le double MVP se repose ou manque un match.
Mais 10 millions pour 13 minutes de jeu, dans une structure déjà étouffée par le plafond salarial, c’est un luxe que Denver ne veut plus se payer. Le statut de seule équipe au-dessus du deuxième apron rend chaque dollar plus lourd, chaque rotation plus stratégique.
La franchise tranche donc : rupture du contrat non garanti, cap hit réduit à 2 millions, puis étalement de cette somme sur trois ans. Moins de charge immédiate, plus de flexibilité pour ajuster le reste de l’effectif.
Une petite décision, un vrai message
En étalant ce contrat, les Nuggets acceptent une trace comptable prolongée jusqu’en 2028-29. Un poids léger, mais durable. En échange, ils gagnent un peu d’oxygène immédiat : leur masse salariale pour 2026-27 baisse de plus d’un million de dollars.
Ce n’est pas le mouvement qui change un contender du tout au tout. C’est le type de micro-ajustement qui montre où en est la franchise : chaque centime optimisé, chaque place dans le roster pesée. L’objectif est clair : desserrer légèrement l’étau du deuxième apron et avancer vers un effectif à 15 joueurs qui tienne à la fois sportivement et financièrement.
Jonas Valanciunas n’est plus là. Son nom restera pourtant encore quelques années dans les livres de comptes de Denver. La question est simple désormais : ces marges grattées à la ligne près suffiront-elles à maintenir les Nuggets au sommet d’une ligue où le moindre faux pas financier se paie sur le parquet ?
