NASCAR met en garde presque tous les pilotes à Talladega pour non-respect de la vitesse minimale

Lors de la première partie de la course de la Cup Series à Talladega, NASCAR a menacé une grande partie des pilotes d'un drapeau noir s'ils ne respectaient pas la vitesse minimale requise. Le but était d'éviter que les voitures roulent trop lentement sur ce circuit de 4,28 km, notamment à cause des stratégies d'économie de carburant.

Mike Forde, vice-président de la communication sportive chez NASCAR, a expliqué lors du podcast Hauler Talk que la direction de course a envoyé un message instantané à toutes les équipes sur la voie des stands pour les alerter :

« Nous avons informé tout le monde qu'un certain nombre de voitures n'avaient pas atteint la vitesse minimale. Si ça ne s'améliorait pas, nous devrions intervenir. »

Les équipes ont alors accéléré, évitant ainsi l'application du drapeau noir. La vitesse minimale à Talladega est fixée à 12,5 % du temps de pole position. Forde a aussi précisé que la décision de sanctionner est laissée à la discrétion de NASCAR, mais les pilotes reçoivent généralement un délai d'un ou deux tours pour corriger leur allure.

Une politique visant à garder les voitures en piste

« Nous ne cherchons pas à éliminer des voitures », a affirmé Forde. « Les sponsors investissent beaucoup et les fans veulent voir leurs pilotes même s'ils ne sont pas en lice pour la victoire. On tient à ce que tout le monde reste sur la piste. »

L’affaire Kyle Larson et la ligne jaune

Le débat a également porté sur la dernière manœuvre de Kyle Larson lors de son dépassement final sur Todd Gilliland. NASCAR a confirmé que Larson est resté dans les limites de la piste et n’a pas enfreint la règle de la double ligne jaune.

« Il faut que la voiture dépasse complètement la ligne jaune pour être pénalisée. Si un demi-pouce touche encore la ligne, il n’y a pas de faute », a expliqué Forde. « Notre jugement a été clair : ses pneus touchaient toujours la ligne. »

La procédure se base sur un schéma décisionnel précis :

• Question 1 : Les pneus étaient-ils sous la ligne jaune ? Non → Pas de pénalité.
• Question 2 : Si oui, la position a-t-elle été améliorée ? Oui → Question suivante.
• Question 3 : Le pilote a-t-il été poussé sous la ligne ? Oui → Pénalité. Sinon → Pas de pénalité.

Dans le cas de Larson, aucun de ces critères n’a été rempli, donc aucune sanction n’a été appliquée. Forde a réfuté l’idée que l’absence de pénalité était liée au fait que Larson avait déjà dépassé la voiture n°34 au moment de franchir la ligne.

Réactions et controverses

Denny Hamlin a critiqué cette décision sur les réseaux sociaux, évoquant une mauvaise communication ou un arbitrage défaillant. Par ailleurs, certains fans ont suspecté que les coéquipiers Chevrolet de Larson, notamment Ricky Stenhouse Jr. et William Byron, aient ralenti volontairement pour favoriser Larson.

Forde a dissipé ces soupçons, précisant que Scott Miller, officiel expérimenté depuis Concord, n’a rien remarqué d’anormal et qu’aucune équipe n’a exprimé de doutes à NASCAR concernant un quelconque arrangement stratégique.

Des questions ont cependant été posées sur les pneus de Larson et la règle de la ligne jaune, mais rien concernant un ralentissement volontaire pour avantager le champion en titre.

Liste des points clés abordés

• Vitesse minimale à Talladega : 12,5 % du temps de pole position.
• Avertissement par message instantané : Toutes les équipes informées simultanément.
• Politique d’arbitrage : Favoriser la présence des voitures sur la piste pour le spectacle et les sponsors.
• Règle de la double ligne jaune : Pas de pénalité si un pneu touche la ligne.
• Critères de pénalité : Pneus sous la ligne, amélioration de la position, absence de poussée forcée.
• Réactions : Critiques de Denny Hamlin et suspicions de complot des coéquipiers Chevrolet réfutées par NASCAR.